L'écologie comportementale est une branche de la biologie qui étudie le comportement des animaux d'un point de vue évolutif. En résumé, on pourrait dire que cette discipline étudie comment le comportement détermine l'aptitude des animaux dans leur habitat.
Nous avons affaire à un terme largement lié à l'éthologie, mais qui présente encore plusieurs différences avec cette discipline. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'écologie comportementale et son importance, nous vous encourageons à poursuivre votre lecture.
Qu'est-ce qu'un comportement ?
Comme nous ne pouvons pas commencer à construire la maison depuis le toit, comprendre ce qu'est exactement le comportement est la première étape pour décrire cette branche de l'écologie.
Le comportement ou la conduite est défini comme l'ensemble des réponses présentées par un être vivant en relation avec son environnement ou monde de stimuli. Contrairement à des termes comme « sentiment » ou « l'empathie », il ne fait aucun doute que les animaux présentent des traits de comportement.
De plus, les comportements dans la nature se divisent en deux catégories différentes. Ce sont les suivants :
- Cause interne : Il s'agit d'un modèle « boîte ouverte » dans lequel on tente d'expliquer un comportement en fonction des besoins ou des stimuli physiologiques de l'animal. Par exemple, si quelque chose blesse un chien, il peut gémir.
- Cause externe : le comportement spécifique de l'animal est favorisé par une variable environnementale ou un autre individu présent dans l'environnement. Par exemple, l'acte d'un lézard qui court lorsqu'il voit un prédateur.
De plus, un autre problème qui doit être abordé dans le monde comportemental est de savoir si le comportement analysé est un héritage génétique ou s'il a été acquis sur la base d'un apprentissage. Définir ces limites est complexe, car les animaux ne peuvent pas parler pour expliquer pourquoi ils agissent comme ils le font.
L'importance de l'écologie comportementale
Une fois que nous avons posé les bases du comportement, il est temps de récupérer le terme qui nous concerne ici. L'écologie comportementale, comme nous l'avons déjà dit, est chargée d'étudier comment les stratégies comportementales des animaux sont des adaptations à leur environnement particulier.
Certaines bases doivent être prises en compte pour expliquer cette branche de la biologie. Certains de ces concepts essentiels sont :
- Le succès de la survie de l'individu et sa reproduction dépendent en grande partie de son comportement.
- Les animaux les plus efficaces et les plus vigoureux laisseront un plus grand nombre de descendants dans les prochaines générations de la population.
- Donc, les différences entre les comportements d'une même espèce ont une base génétique.La sélection naturelle favorise les comportements les plus réussis, qui se transmettent d'une génération à l'autre.
Ainsi, nous voyons que l'écologie comportementale est largement basée sur l'héritabilité du comportement au sein de l'espèce. Si un comportement spécifique est avantageux pour l'individu ou la population, il sera fixé au fil des générations.
Un cas pratique
Prenons un exemple, car ces termes sont bien mieux compris dans des situations objectives. Les poulets domestiques prennent soin de leurs petits, mais Quel avantage évolutif cela apporte-t-il à l'espèce ?
Les comportements dans le règne animal ne sont pas basés sur les sentiments et l'altruisme (dans la plupart des cas). Par conséquent, si la mère poule n'a pas vu son aptitude biologique augmenter en prenant soin de ses poussins, ça ne le ferait tout simplement pas.Cela nous permet de spéculer dans divers domaines :
- Peut-être que la poule prend soin de ses poussins parce que leur taux de survie sans soins parentaux est négligeable. Investir dans la reproduction sans survivre à la progéniture est un gaspillage d'énergie.
- La poule est susceptible de rester avec ses petits car les coqs la laissent plus seule s'ils la voient avec ses poussins (cela éviterait les blessures et les bagarres).
Comme on le voit, l'écologie comportementale est chargée d'explorer ces hypothèses et d'essayer d'apporter des réponses fiables. Aussi froid que cela puisse paraître, les animaux agissent pour leur propre bien-être, soit sous la forme de la préservation de leurs gènes dans leur progéniture, soit avec la survie individuelle.
Le secret est dans les gènes
Comme nous l'avons vu, l'écologie comportementale essaie d'étudier le comportement animal d'un point de vue évolutif. Le principe est simple : si un comportement augmente la survie de l'espèce, il reste, sinon, il disparaît avec le temps.
L'éthologie et la psychologie sont intégrées dans ces types de disciplines, car la compréhension des comportements animaux est complexe et nécessite la recherche de connaissances multiples.
