Le babirusa, dont le nom scientifique est Babyrousa babyrussa, est un mammifère ongulé appartenant à la famille des Suidés. Il est étroitement apparenté aux porcs domestiques et aux sangliers, avec lesquels il partage certaines caractéristiques morphologiques comme son apparence physique ou l'anatomie de son cœur.
Ce sont des animaux de taille moyenne, atteignant 80 centimètres de hauteur et un mètre de longueur à l'âge adulte. De même, ils peuvent peser jusqu'à 100 kilogrammes.
Endémique des îles indonésiennes Sulawesi, Togian et Sula, la babirusa est strictement cantonnée à ce territoire. Il est donc impossible de les observer en dehors dudit archipel.Il habite généralement les forêts humides et les zones cultivées situées près des rives des rivières et des lacs. Contrairement aux autres porcs, cette espèce a une préférence particulière pour l'eau.
Aspects curieux de la babirusa
Par comportement diurne, le babirusa vit généralement en petits groupes constitués de plusieurs femelles et de leurs petits, ainsi que d'un mâle dominant qui fait office de reproducteur.
Sans aucun doute, la caractéristique la plus frappante de ce suidé est l'incroyable conformation de ses canines supérieures, qui traversent la partie dorsale de son museau au cours de sa croissance. Cependant, ces cochons sauvages ont plusieurs aspects curieux que nous allons détailler dans les lignes suivantes.
1. Ils ont des crocs incroyables
Contrairement à ce qui se passe chez la plupart des animaux existants dans le monde, les canines supérieures du babirusa poussent vers le haut au lieu de vers le bas.Par conséquent, ses crocs percent à la fois sa cavité buccale et le haut de son museau, s'exposant vers l'extérieur et se courbant vers l'arrière.Ces dents particulières peuvent atteindre jusqu'à 30 centimètres de long,atteignant même parfois les os du crâne.
Seul le mâle présente ce type de crocs externes, la femelle en développant de très petits voire inexistants. Selon certaines études scientifiques, les canines supérieures des babirusas mâles leur permettent de se protéger des dommages pouvant survenir lors d'un combat, car ce sont des animaux agressifs et territoriaux.
2. Leur régime alimentaire fonctionne différemment du reste des suidés
Contrairement à d'autres suidés, comme le cochon domestique ou le sanglier, le babirusa n'a pas d'os présent dans son museau qui permet à ces animaux de s'enraciner ou de fouiller le sol à la recherche de nourriture.Au contraire, cette espèce préfère se nourrir de fruits tombés, de feuilles, de vers et de certains champignons.
De même, l'estomac du babirusa possède deux cavités, comme ce qui se passe chez les ruminants. Cela signifie que, dans un premier temps, la nourriture ingérée atteint la première partie de l'estomac. Il est ensuite régurgité, remâché et de nouveau introduit dans la partie finale de sa cavité gastrique.
3. Le babirusa est un excellent nageur
Un autre aspect intéressant qui différencie ce cochon des autres espèces de la même famille est son affinité pour l'eau. En effet, ils aiment beaucoup se baigner et passer plusieurs heures de la journée semi-immergés au bord des lacs et des rivières. Même, selon plusieurs théories sur l'origine de cet animal dans les îles où il vit, le babirusa est venu à la nage d'autres territoires vers l'archipel indonésien.
4, l'origine de son nom
Étymologiquement parlant, son nom est composé de deux termes de la langue malaise. D'un côté, il y a le « babi » qui signifie cochon, et de l'autre « rusa » qui fait référence au cerf. Ainsi, le babirusa tire son nom de ses défenses tordues qui ressemblent aux cornes d'un cerf ou d'une antilope.
Dans la communauté indigène locale, il y a beaucoup d'histoires sur cette merveilleuse espèce. Par exemple, une légende raconte que ces cochons utilisent leurs canines supérieures pour dormir suspendus aux arbres.
5, Le babirusa est en danger d'extinction
En raison de la destruction de son habitat naturel et de la chasse aveugle pour sa viande et sa peau, le babirusa a été déclaré espèce vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Selon des données récentes, il n'y a qu'environ 4000 spécimens répartis à la fois dans la nature et en captivité.Cependant, si le comportement de l'homme continue tel qu'il est aujourd'hui, la population de ce magnifique suid pourrait être considérablement réduite jusqu'à ce qu'il disparaisse.
