Vous avez sûrement déjà fait un arbre généalogique à l'école. En cherchant comment le dessiner, nous avons tous cherché à un moment donné d'où venaient nos ancêtres ou, par exemple, pourquoi avons-nous les yeux marrons si notre grand-père les avait bleu ciel.
Tout cela nous amène à la question qui nous occupe aujourd'hui : qu'est-ce que la phylogénie ? Ou, en d'autres termes, que se passe-t-il quand, au lieu de faire un arbre généalogique, les scientifiques déchiffrent le chemin évolutif d'une espèce ? Sur quelle discipline scientifique devons-nous nous concentrer si nous voulons trouver le premier être vivant qui a peuplé la planète ?
Dans les lignes suivantes, nous vous disons ce que les arbres généalogiques, les yeux bleus et les pois de Mendel ont à voir les uns avec les autres. Continuez à lire pour le découvrir.
Qu'est-ce que la phylogénie ?
La phylogénie est la branche de la biologie évolutive qui étudie l'origine de la vie, c'est-à-dire la relation de parenté entre les espèces tout au long de l'évolution. L'objectif est de construire un arbre phylogénétique qui indique qui sont les ancêtres d'une espèce spécifique. Le mot a été inventé par le naturaliste et philosophe allemand Ernst Haeckel à la fin du XIXe siècle.
Comme nous le savons déjà, l'évolution est un processus si lent qu'un individu ne vit pas assez longtemps pour le voir de ses propres yeux. À ce jour, il est de notoriété publique que les oiseaux sont les descendants des dinosaures, mais comment cette conclusion a-t-elle été tirée ? Il existe deux manières principales de déterminer la phylogénie d'une espèce :
- Phylogénétique morphologique : étudie les relations entre les êtres vivants à travers les similitudes entre leur morphologie. Il est particulièrement utile pour trouver des convergences entre les espèces fossilisées et actuelles.
- Phylogénétique moléculaire : tente de déterminer les relations entre les espèces à travers l'étude de l'ADN, de l'ARN et des protéines. Lorsque la séquence de nucléotides et d'acides aminés de deux espèces est suffisamment similaire, elles sont considérées comme ayant un ancêtre commun.
Les arbres phylogénétiques permettent la classification des êtres vivants.
La phylogénie humaine
Combien de fois avons-nous entendu dire que nous venions du singe ? L'humain, le premier à considérer ce qu'est la phylogénie et comment l'appliquer, a bien sûr pris sa propre espèce comme l'un de ses principaux objectifs. Cependant, il semble que, peu importe à quel point nous sommes similaires aux grands singes, notre origine n'est pas la même.
La réponse à la question sur notre origine reste évidemment à découvrir : Quand l'humain a-t-il commencé à être humain ? Chris Stringer, l'un des anthropologues les plus renommés du Royaume-Uni, a consacré sa carrière à répondre à cette question.
Stringer est l'un des plus ardents défenseurs de la théorie selon laquelle l'espèce humaine telle que nous la connaissons est originaire du continent africain, migrant de là vers l'Europe et l'Asie et remplaçant progressivement les hominidés qui y vivaient, comme les l'homo erectus et le homo neanderthalensis.
Afin d'approfondir cette hypothèse, trois tests ont été présentés en faveur :
- Les marqueurs génétiques examinés par les paéléontologues varient beaucoup plus chez cette espèce africaine ancestrale. Cette variation génétique est réduite à mesure que nous nous éloignons de l'Afrique.
- Dans les arbres phylogénétiques, la séparation entre les espèces humaines africaines et non africaines est la plus ancienne connue.
- En outre, il a également été constaté que le moment de la séparation des deux espèces coïncide avec les dates estimées pour le début de lahomo sapiens.
Cependant, l'ancienne théorie selon laquelle lel'homo erectuset les Néandertaliens ont été bannis de leurs terres et ont perdu leurs forces lorsqu'il a été démontré qu'il y avait des croisements entre espèces. Les études ADN les plus récentes montrent que nous héritons bien des caractéristiques de ces deux espèces.
L'arbre de la vie
Bien que la phylogénie en tant que telle soit née avec Haeckel,CC'est Harles Darwin qui a introduit le concept d'évolution, avec ses études sur les changements adaptatifs dans la morphologie de différentes espèces.
Le but ultime de la phylogénie est donc de compléter le arbre de la vie,le chemin phylogénétique de toutes les espèces présentes sur la planète Terre. En elle, la racine serait l'espèce primordiale dont nous sommes tous issus, et les dernières branches, l'espèce actuelle.
Qui occupe alors la position de dernier ancêtre commun universel ? Connu sous le nom de LUCA-Dernier universel Ancêtre commun en anglais-, cette position est occupée par les cyanobactéries. D'autres théories disent que, étant un royaume en soi - ce ne sont ni des animaux ni des plantes - la créature la plus ancienne est l'éponge de mer, avec plus de 750 000 ans sur Terre.
Tout cela nous laisse avec une question claire : qui sera le prochain LUCA ? Atteindrons-nous jamais les racines de notre existence ? Nous ne pouvons qu'attendre de vivre pour le savoir.
