Le cycle de vie des abeilles est directement lié à la survie dans la ruche et au passage des saisons. Leur énorme complexité en tant que société s'applique également à l'existence même de chacun de ces insectes en tant qu'individus.
Les abeilles domestiques sont des animaux eusociaux, c'est-à-dire qu'elles sont incapables de vivre dans la solitude et que seule une partie très spécifique de la communauté est capable de se reproduire. Dans les ruches, les tâches sont réparties entre les différentes castes. Si vous voulez en savoir plus sur la vie de ces incroyables insectes, vous pouvez le faire ici.
Cycle de vie de la ruche
Les abeilles (Apis mellifera) n'arrêtent leur activité à aucun moment de l'année, mais le printemps est leur période la plus productive, tant en termes de travail que de reproduction.Avec l'arrivée des bonnes températures, l'augmentation des heures de clarté et des pluies, la végétation s'épanouit et, avec elle, le travail des abeilles augmente de façon exponentielle.
Bien qu'en hiver on puisse aussi voir des abeilles lors de journées particulièrement chaudes, il est normal qu'elles passent la saison froide à l'intérieur de la ruche, se nourrissant du miel qu'elles ont produit au printemps et en été.
Concernant leur reproduction, il est normal que de nouvelles abeilles ne commencent à naître que fin avril. Dans les régions chaudes, la croissance démographique peut commencer à la fin de l'hiver, mais n'atteindra jamais son maximum avant le dégel.
Développement individuel des abeilles
Le cycle de vie des abeilles mellifères est holométabole, un terme appliqué aux espèces d'insectes qui se développent en 4 étapes. Dans le cas des abeilles, le cycle est le suivant :
- Œufs : les reines peuvent pondre des œufs fécondés, d'où naissent les ouvrières et futures reines, ou non fécondés, d'où émergent les mâles (bourdons). Les œufs sont déposés dans les alvéoles de la ruche et, selon l'individu qui va naître, ils mettent 14 à 24 jours pour éclore.
- Larves : nourries par les ouvrières, les larves restent dans leur cellule jusqu'à ce qu'elles atteignent la taille nécessaire pour se pupifier.
- Pupe : pendant cette phase, l'abeille se développera dans sa forme adulte à l'intérieur de sa capsule. À ce stade, il reste inactif et ne se nourrit pas.
- Imago ou âge adulte : dans sa phase finale, la chrysalide se définira enfin comme la caste qui lui correspond, qu'elle soit ouvrière, faux-bourdon ou reine, si elle a été nourrie à cet effet.
Les abeilles sont des hyménoptères eusociaux divisés en castes en fonction de leur fonctionnalité et de leur capacité de reproduction.
Le cycle de vie de la reine des abeilles
Le cycle de vie des reines peut durer jusqu'à 4 ans. Sa naissance se produit lorsque la ruche est suffisamment mature pour donner naissance à une autre colonie dans un endroit différent. Cela dépend de la taille de la ruche et du nombre d'individus adultes présents.
Quand ce moment arrive, les ouvrières commencent à nourrir diverses larves d'ouvrières avec de la gelée royale pure - les ouvrières en prennent occasionnellement, mais mélangées à du pollen - tout au long de leur développement. Cette substance stimule la croissance des larves au-dessus de celles qui vont être ouvrières ou faux-bourdons.
Il arrive un moment où la larve reine est trop grosse pour sa cellule, mais la gelée royale a aussi une fonction de maintien. Sa texture visqueuse ajoute de la surface aux bords de la cavité.
A 14 jours, la reine sort de sa cellule en cassant la chrysalide et après quelques jours elle partira s'accoupler et former une nouvelle ruche.Pour ce faire, il exécutera la danse dite nuptiale, avec laquelle il attirera les drones d'autres ruches. Une fois fertilisé, il cherchera un endroit pour commencer à construire sa propre société.
Cycle de vie des abeilles ouvrières
Les abeilles ouvrières constituent l'essentiel des individus d'une ruche et il y en a en moyenne 30 000 dans chaque nid d'abeilles. En hiver, ils peuvent vivre jusqu'à 4 mois, mais l'usure de la frénésie du printemps fait qu'en cette saison ils ne dépassent pas un mois et demi de vie.
C'est une caste infertile qui accomplit toutes les tâches de la ruche sauf la reproduction. Ces activités sont réparties selon l'âge de l'abeille, à partir du moment où elle sort de la pupe. Nous résumons les stades dans la liste suivante :
- Jour 1-3 : nettoyage des cellules et logement des ovules.
- 3-6 jours : alimentation par les larves les plus matures.
- Jour 6 à 10 : nourrir les plus jeunes larves, ce qui est plus difficile car plus fragile.
- 8 à 16 jours : réception du pollen des abeilles butineuses.
- Jour 12-18 : création de la cire et construction des alvéoles qui forment le nid d'abeille.
- À partir du jour 14 : exploration, recherche de nectar et de pollen et défense de la ruche.
De nombreux éthologues attribuent ce comportement désintéressé à la sélection Kin, ou ce qui revient au même, à la sélection kin. Comme la reine est une parente directe des ouvrières, il convient que ces dernières la maintiennent en vie afin qu'elle puisse se reproduire et continuer à propager ses propres gènes, bien qu'indirectement.
Drones
Enfin, les drones sont les abeilles mâles, qui éclosent des œufs non fécondés pondus par la reine. Elles portent la moitié de l'information génétique par rapport aux ouvrières et à la reine et leur production commence quelques semaines avant que la ruche ne commence à élever de nouvelles reines.
Puisque leur seule fonction est de se reproduire, dès qu'ils sortent de la chrysalide les faux-bourdons s'éloignent de la ruche, attendant les danses nuptiales des reines qui les entourent.De cette manière, un minimum de variabilité génétique est préservé lors de la création de nouvelles colonies.
Une fois qu'ils se sont accouplés, les drones meurent. S'ils restent dans la ruche mais ne se sont pas reproduits, ils seront expulsés avant l'hiver, car de nouveaux individus ne sont pas élevés à ce moment-là et ils constitueraient un gaspillage inutile de ressources.
Les abeilles sont une pure fascination, peu importe comment vous les regardez. De leur capacité à calculer les angles par rapport au Soleil à la perfection géométrique de leurs maisons, chaque nouvelle découverte est plus merveilleuse que la précédente. Qui aurait imaginé qu'il y aurait tant de choses derrière ces petits êtres voletant parmi les fleurs ?