Le stégosaure est l'un des dinosaures les plus reconnaissables ayant vécu sur la planète Terre. Avec son dos recouvert d'une colonne vertébrale distinctive et sa queue mortelle, c'est un membre notable de la grande famille des dinosaures du Jurassique.
Son corps curieux a suscité des débats passionnés dans la communauté scientifique : Quelle est la fonction des épines de son dos et de sa queue hérissée ? Il existe diverses théories à cet égard. Si vous voulez en savoir plus sur ce curieux dinosaure, vous pouvez lire l'article
Le dinosaure épineux le plus populaire
Le stégosaure est un dinosaure populaire, bien connu du grand public. Avec son corps arqué et son dos épineux reconnaissable, le stégosaure a suscité autant de fascination que de questions.
Quand on parle de stégosaures, nous voulons dire un genre avec 4 espèces connues. C'est un type de dinosaure quadrupède, herbivore et le plus grand membre de la famille Stégosauridés. Sa taille pouvait atteindre 9 mètres de long et 4 de haut. Son poids -chez l'adulte- pouvait atteindre 9 tonnes : toute une bête du Jurassique.
Découverte du stégosaure
Le stégosaure vivait il y a environ 150 millions d'années, à la fin de la période jurassique. Ses premiers fossiles ont été découverts en Amérique du Nord, lors d'une expédition à Morrison - État du Colorado - en 1877.
Paléontologue Othniel Charles Marsh découvert les fossiles et les fameuses épines. Ces plaques dorsales lui rappelaient les tuiles d'une maison, c'est pourquoi il l'appelait stégosaure, "dinosaure avec un toit". Plus tard, d'autres experts ont découvert que les plaques étaient disposées verticalement, comme des épines.
Plus tard, de nouvelles espèces de ce genre ont été découvertes. Au début, on pensait qu'il ne pouvait être trouvé qu'en Amérique du Nord, bien qu'en 2006, des fossiles de ce dinosaure aient été trouvés en Europe.
Le mode de vie du stégosaure
Le stégosaure était essentiellement herbivore. Sa bouche avait des dents plates en forme de feuille qui servaient à couper, mais n'étaient pas très efficaces pour écraser les plantes. Cela a rendu les paléontologues incertains de la stratégie d'alimentation de ce dinosaure. Il existe donc aujourd'hui diverses théories.
Les épines dans le dos : à quoi servaient-elles ?
Quant à son dos épineux, il existe de nombreuses hypothèses sur sa fonction. Le principal en déduit que utilisé ces plaques pour réguler leur température corporelle. Ils le faisaient au moyen des vaisseaux sanguins qui, en traversant les épines, permettaient l'échange de chaleur avec l'extérieur.
D'autres théories semblent indiquer que les épines du stégosaure pourraient servir de défense contre les dinosaures prédateurs, comme lui Tyrannosaure rex ou la Allosaure. Certains experts indiquent que même ces structures pourraient changer de couleur pour attirer l'attention et effrayer les autres animaux.
La redoutable queue épineuse du stégosaure
Quant à sa queue épineuse, la plupart des experts s'accordent à dire que a probablement servi de défense. Cette queue était composée de 2 ou plusieurs épines allongées, d'environ 75 centimètres de long. La flexibilité de la queue indique qu'elle pouvait la déplacer des deux côtés de son corps et effrayer les prédateurs, avec qui elle partageait l'habitat.
En raison de son poids énorme et de la forme de son corps, le stégosaure était un animal lent. Par conséquent, sa stratégie de défense passait par l'utilisation de sa queue et de sa force, au-delà de la vitesse lors de la fuite.
Le deuxième cerveau du stégosaure : réalité ou fiction ?
Le stégosaure était un animal qui fut très surpris d'être découvert. Sa queue épineuse et son dos pointu n'étaient que l'apéritif : ses découvreurs croyaient avoir trouvé un animal à 2 cerveaux.
C'est parce que les paléontologues ont découvert un énorme canal neural dans la région de la hanche. Cette découverte leur a fait penser que les stégosaures avaient un "second cerveau" sur leur queue. La fonction de ce « cerveau complémentaire » aurait pu être responsable de contrôler les réflexes à l'arrière du corps.
Malgré la curiosité de cette découverte, des recherches plus récentes l'ont niée. On sait que cette zone où il semble y avoir un cerveau pourrait être formée à partir d'accumulations de glycogène, un polysaccharide qui nourrit une bonne partie du système nerveux, présent chez d'autres types de sauriens.
Donc, comme vous pouvez le voir, le stégosaure est un dinosaure intéressant. Son dos épineux, sa redoutable queue défensive et sa forme curieuse nous intéressent de plus en plus à cet intéressant saurien qui a vécu à l'ère jurassique.