MyrmarachneC'est un genre d'araignées aranéomorphes de la famille des saltícidos qui se distinguent par leur qualité exceptionnelle dans le règne animal. La plupart des espèces de ce taxon sont des araignées qui ressemblent à des fourmis, à la fois en physiologie et en comportement. Aussi surprenant que cela puisse paraître, cela a une raison évolutive claire.
La plupart des animaux prédateurs de fourmis - comme le fourmilier - sont hautement spécialisés dans ce type de régime, car ce sont des insectes assez désagréables au goût et, dans de nombreux cas, agressifs et même toxiques. Pour cette raison, divers invertébrés et vertébrés évitent les fourmis lorsqu'ils recherchent des proies à porter à leur bouche.
L'art du mimétisme
Le mimétisme est la capacité de certains êtres vivants à ressembler à d'autres. Ce terme ne doit pas être confondu avec la crypsie, puisque le dernier phénomène repose sur le fait de passer inaperçu dans l'environnement, comme la stratégie suivie par les phasmes ou les insectes à feuilles.
De nombreux animaux prennent l'apparence des autres pour diverses raisons : paraître dangereux quand ils ne le sont pas, attirer certains êtres vivants à des fins de reproduction, ou détourner l'attention des prédateurs vers d'autres parties de leur corps, par exemple. Cette stratégie évolutive est répandue dans la nature.
Pourquoi ressembler à une fourmi ?
Ressembler à une fourmi peut avoir de multiples avantages dans l'environnement naturel. Nous pouvons diviser les raisons en deux grands groupes. Ce sont les suivants :
- Un animal peut ressembler à une fourmi pour éviter d'être la proie. L'acide formique est la principale stratégie de défense de nombreuses fourmis, car il est inoculé avec des piqûres et provoque un inconfort caractéristique. Avant son ingestion, le prédateur peut souffrir de salivation, de vomissements, de douleurs abdominales, de brûlures et de brûlures intenses.
- Un animal peut ressembler à une fourmi pour s'attaquer plus facilement aux vraies fourmis. C'est un type de mimétisme agressif qui aide le prédateur à se rapprocher de sa proie.
Il existe divers animaux qui ressemblent à des fourmis dans divers taxons d'invertébrés, parmi lesquels certains grillons, coléoptères, mantes et phasmes - en particulier aux premiers stades de leur développement - et, clairement, divers groupes d'araignées.
Araignées qui ressemblent à des fourmis
Selon des études, on estime que plus de 300 espèces d'arachnides imitent les fourmis dans leur comportement, leur physiologie et leur réponse aux prédateurs. À leur tour, 14 genres au sein de la familleSalticidés Ils ont adopté cette curieuse stratégie. Certains des changements subis par ces araignées sont les suivants :
- Les araignées imitent la forme de locomotion des fourmis. Ceux-ci se déplacent Zig Zag, avec les arrêts et les motifs typiques d'une vraie fourmi.
- En plus de cela, ils positionnent également leurs membres antérieurs comme s'ils étaient des antennes. Les araignées ont 4 paires de pattes et les fourmis 3, donc en « faisant semblant » ces antennes résolvent la différence morphologique.
- Le corps de ces saltícidos mimétiques est beaucoup plus allongé que celui du reste des arachnides, ce qui leur permet d'être plus agiles et plus rapides lorsqu'il s'agit d'échapper aux prédateurs.
Même ainsi, il faut souligner que tout n'est pas des avantages. Les araignées ressemblant à des fourmis ont un abdomen beaucoup plus étroit, elles peuvent donc pondre beaucoup moins d'œufs lors de la reproduction. C'est un exemple clair que, dans la nature, toute adaptation s'accompagne de certains « inconvénients » biologiques.
Une origine vraiment curieuse
Comme dernier trait marquant, il faut noter que certaines investigations explorent l'origine évolutive des araignées qui ressemblent à des fourmis. Certains de ces articles scientifiques soutiennent que l'existence de guêpes araignées peut avoir été un moteur clair pour l'émergence de cette stratégie.
Les pompilidos (Pompilidae) sont une famille qui comprend plus de 5000 espèces réparties en 4 sous-familles. Ces hyménoptères sont connus pour paralyser les araignées et pondre leurs œufs à l'intérieur. Ainsi, lorsque les larves éclosent, elles peuvent se nourrir de l'arachnide immobilisé.
Ces guêpes localisent les araignées par des indices visuels, donc un arachnide en forme de fourmi les confond avec succès et peut survivre un autre jour. C'est l'une des hypothèses envisagées pour expliquer ce type de mimétisme, mais elle n'a pas été confirmée.
Comme vous l'avez peut-être vu, dans la nature, tout a une explication claire et rien n'est laissé au hasard. Les araignées ressemblant à des fourmis ont dû sacrifier certaines caractéristiques positives de leurs taxons ancestraux mais, à leur tour, ont évité les menaces de multiples prédateurs.
