L'Antarctique, avec ses presque 14 millions de kilomètres carrés d'extension, constitue l'un des environnements les plus extrêmes et les plus inhospitaliers du globe, dans lequel seuls certains sont adaptés pour vivre. Il représente également l'un des lieux les plus sensibles aux changements de ces dernières années. Ainsi, le changement climatique affecte les manchots de l'Antarctique, l'un des animaux les plus emblématiques du pôle Sud.
Il existe environ 18 espèces de manchots et environ 6 se trouvent dans les zones antarctiques et subantarctiques. Ils occupent 80 % de la biomasse des animaux vertébrés dans ledit écosystème. De plus, ils jouent un rôle précieux en tant qu'indicateurs environnementaux.Ainsi, nous vous apportons quelques détails sur la vie de ces oiseaux, leurs menaces et la façon dont ils subissent les impacts du changement climatique.
La vie des pingouins en Antarctique
Sur les côtes du continent antarctique et les îles environnantes habitent différentes espèces de manchots, avec des tailles et des modes de vie variables. Ce sont des oiseaux migrateurs et très bien adaptés au froid. De plus, ils présentent un comportement social très marqué, puisqu'ils forment de nombreuses colonies.
Ils se déplacent maladroitement sur le sol. Cependant, dans l'eau, ce sont d'excellents nageurs, ce qui leur permet de chercher de la nourriture avec agilité dans cet environnement. En général, ils se nourrissent de krill, des crustacés ressemblant à des crevettes, qui forment la base de la chaîne tropique de cet écosystème. Ils mangent aussi d'autres animaux, comme des petits poissons et des calmars.
Pendant la recherche de nourriture, ils peuvent passer jusqu'à plusieurs semaines en pleine mer, sans toucher le continent. Ainsi, les plates-formes de glace flottantes sont très importantes et fonctionnent comme des lieux de repos ou de refuge.
Pour se reproduire, les manchots peuvent construire des nids dans des terriers, des trous ou sur des rochers, selon les espèces. Ainsi, les Adélia (Pygoscelis adeliae), recherchent des lieux côtiers déneigés pour les construire. De leur côté, les empereurs (Aptenodytes forsteri) se rassemblent sur les banquises fixes pour incuber leur seul œuf sur leurs pattes. De plus, ils ont besoin d'icebergs et de falaises de glace pour se protéger du vent.
Pourquoi les pingouins ont-ils disparu ?
Toutes les espèces de manchots ne sont pas menacées d'extinction, mais de nombreuses populations sont actuellement en déclin. La vérité est que le changement climatique est le principal coupable et représente une grande menace pour la vie de ces oiseaux. En fait, il est répertorié comme la deuxième cause de perte de biodiversité dans le monde.
Cependant, ce n'est pas la seule menace et il peut aussi y avoir d'autres dangers. Parmi eux, nous pouvons citer les suivants :
- Utilisation des ressources biologiques, comme l'augmentation de la pêche marine.
- Pollution.
- Maladies invasives et introduction d'espèces.
- Tourisme.
Impact du changement climatique sur les manchots en Antarctique
Le changement climatique entraîne une réduction de l'étendue de la banquise, une augmentation des températures (de l'eau et de l'air), des changements saisonniers, une augmentation des tempêtes et des chutes de neige. Cela a des effets différents sur les manchots de l'Antarctique et des îles subantarctiques. En particulier, cela affecte négativement leur succès reproducteur, comme suit.
Modifie la disponibilité et l'abondance de la nourriture
Dans l'écosystème antarctique, le pilier des chaînes alimentaires est le krill et de nombreux manchots basent leur alimentation sur ces crustacés. Cependant, le changement climatique interfère avec différents phénomènes océaniques qui altèrent sa disponibilité et son abondance.
La glace de mer fournit de la nourriture et un abri au krill antarctique, de sorte que les changements dans l'étendue de la glace de mer modifient également l'abondance du crustacé. De plus, le changement climatique peut influencer les courants qui le transportent de ses aires de reproduction vers le milieu océanique, ce qui affecte son existence dans d'autres endroits naturellement alimentés par des phénomènes océanographiques.
Ainsi, par exemple, dans des endroits comme la Géorgie du Sud, il y a eu une réduction de la population de krill antarctique certaines années. Cela affecte le succès reproducteur du macaroni ou du manchot sauteur (Eudyptes chrysolophus) dans la région. Une alimentation insuffisante a un impact non seulement sur la reproduction, mais aussi sur la survie des adultes de cette espèce et des autres membres de la famille.
Perte d'habitat
Un autre effet pertinent du changement climatique sur les manchots antarctiques est la perte d'habitat, de glace de mer, en particulier pendant la saison de reproduction. Cet environnement est très précieux pour différents spécimens.
Les empereurs se reproduisent dans le rude hiver austral sur les banquises côtières. Perturber ces espaces avant que les jeunes ne soient prêts et envolés pour l'indépendance réduit les chances de succès.
De plus, les plates-formes de glace représentent des zones de repos et d'abri pour les femelles lors de leurs longs trajets de recherche de nourriture après la ponte. Le changement climatique réduit les espaces accessibles à cet effet, ce qui affecte également le succès reproducteur et la survie des manchots.
L'habitat de nidification des manchots Adélie sur la péninsule antarctique a également été affecté par le changement climatique. En particulier, en raison d'une augmentation de l'incidence des fortes chutes de neige qui ont un impact sur les nids et les poussins. Chez cette espèce, la réduction de la couverture de glace de mer peut également nuire à la migration et à la survie hivernale.
Réflexions finales
Les prévisions pour les prochaines années ne sont pas bonnes non plus pour ces espèces. Une publication dans la revue Global Change Biology, en 2012, détaille que les déclins des populations de manchots sont plus probables que les augmentations. En fait, on estime pour 2100, une diminution de 81% des empereurs de la Terre Adélie.
Comme vous pouvez le voir, le changement climatique peut affecter les manchots antarctiques de différentes manières, soit en modifiant leur habitat, soit la disponibilité et l'abondance du krill. Éléments qui affectent leur succès reproducteur et se produisent en même temps que d'autres effets d'origine humaine, tels que la pêche et le tourisme.
