Le monde naturel ne cesse de nous étonner. Les relations prédateur-proie sont fondamentalement une course aux armements pour la survie. Des stratégies évolutives vraiment surprenantes sont développées dans cette dynamique. Un exemple de ceci est la souris sauterelle et son immunité au venin.
Savez-vous quelque chose sur ce mignon rongeur ? Comment un animal peut-il être complètement immunisé contre les toxines de certains arthropodes ? Nous vous donnons ici la réponse à ces questions.
À propos des souris sauterelles
Ces petits rongeurs sont un groupe de vertébrés appartenant au genre Onychomys.Ce genre n'a que trois espèces, qui sont principalement distribués aux États-Unis (Texas, Arizona et Nevada entre autres) et au Mexique. Ceux-ci sont Onychomys arenicola, Onychomys leucogaster Oui Onychomys torridus.
Malgré sa parenté avec la sourisMus musculus, ce genre de petits mammifères a plusieurs caractéristiques frappantes telles que celles-ci :
- Son corps mesure de neuf à 12 centimètres de long. La queue, en général, n'atteint pas sept centimètres.
- Ils sont de couleur brune ou grisâtre, avec un ventre blanc semblable à celui de beaucoup hamsters.
- Ce qui varie le plus par rapport aux autres rongeurs, c'est dans leur comportementCes souris sont des prédateurs naturels qui traquent leurs proies de la même manière que les chats. Ils sont connus pour leur agressivité inhabituelle.
- Ils se nourrissent de sauterelles, de scorpions, de mille-pattes, d'araignées, de petits serpents et même d'autres rongeurs.
- Comme caractéristique frappante, les souris sauterelles ils défendent leurs territoires avec des hurlements caractéristiques.
C'est assez différent d'une souris domestique, n'est-ce pas ? Néanmoins, sa caractéristique la plus fascinante est sans aucun doute son immunité au venin des scorpions prédateurs. Cette étrange adaptation évolutive il suscite l'intérêt des chercheurs depuis de nombreuses années.
Pourquoi ce rongeur est-il immunisé ?
La souris sauterelle est immunisée contre le venin de scorpionCentruroides sculpturatus.Une étude publiée dans la revue Science en 2013 tente de répondre à cette étrange adaptation évolutive :
Le venin de ces scorpions contient des neurotoxines, qui agissent sur le système nerveux central et circulatoire de l'animal qu'ils piquent avec leur dard. ce qui génère une perturbation de leur capacité sensorielle.
Le cas de ce rongeur et du scorpion est un exemple clair de coévolution. Plus le venin inoculé par l'invertébré est toxique, plus le mécanisme d'échappement de la souris est sophistiqué. Mais comment fait-il ?
Question de biochimie
Dans ce cas, l'immunité de la souris vient de une mutation dans les mécanismes cellulaires qui transmettent la douleur. Pour faire simple, on se bornera à dire que ce rongeur possède un acide aminé spécial, qui empêche le potentiel d'action du venin et neutralise tous les neurones récepteurs de la douleur qui l'entourent.
De plus, le venin semble inactiver toute forme de douleur dans tout le corps de la souris, lui permettant de s'aventurer encore plus loin pour tuer sa proie même s'il cause des dommages.
Dans le monde naturel, rien n'est laissé au hasard : presque aucun animal n'a développé de telles stratégies pour faire face aux animaux venimeux, car cela peut coûter très cher en énergie.
De plus, dans la plupart des environnements, il y a des proies non venimeuses à capturer plutôt que de risquer sa vie contre un arthropode au potentiel toxique. Ce n'est pas le cas chez la souris sauterelle, car lorsqu'elle vit dans les déserts et les zones arides, les scorpions peuvent être la seule ressource alimentaire disponible à certains moments.
Agressivité et tempérament
En plus de leur comportement violent avec les proies, qu'ils tuent par morsures répétées dans leurs zones vulnérables, ces souris montrent également de l'agressivité envers leurs compagnons.
Dans les quelques expériences au cours desquelles ils ont été maintenus en captivité avec d'autres souris, ces rongeurs mortels ont fini par les tuer et par consommer leur cadavre.
Pourquoi tant d'hostilité ?
Cet animal est en contraste frappant avec ses autres parents, comme les campagnols européens tels que leApodemus sylvaticusIls se caractérisent par leur tempérament insaisissable et paisible. La réponse à cette différence se trouve dans la variété des régimes alimentaires et la rareté des ressources.
De nombreux rongeurs sont omnivores ou strictement herbivores, ils ont donc une disponibilité alimentaire (presque) illimitée s'ils passent suffisamment de temps à chercher, car il y a presque toujours des légumes et des graines dans l'écosystème méditerranéen.
C'est très différent dans le cas des souris sauterelles.Comme ils vivent dans des environnements arides et sont strictement carnivores, le nombre de proies peut être très limité. Cela se traduirait par une stratégie évolutive basée sur une agressivité extrême : "Ne laissez pas la proie s'échapper, c'est peut-être la seule nourriture que vous recevez toute la journée".
