Sur l'île de Madagascar, on trouve l'une des faunes les plus diversifiées au monde. Parmi eux, on découvre une espèce des plus curieuses : le microcèbe, un genre de lémuriens qui compte parmi les plus petits primates.
Le microcèbe : caractéristiques générales
Les premiers spécimens de lémuriens souris ont été découverts au début du 20ème siècle, et seules deux espèces ont été décrites. Au fil des ans, cette liste d'espèces est passée à un total de 24 espèces décrites, dont trois récemment découvertes. Différencier certaines espèces les unes des autres peut être très compliqué, et cela ne peut être réalisé qu'en ayant recours à des méthodes de séquençage génétique.
Ils partagent toutes les caractéristiques morphologiques communes à tous les lémuriens, et aux primates, comme la présence d'ongles et d'un pouce opposable sur leurs mains à cinq doigts. Cependant, sa caractéristique principale est sa petite taille. Si nous mesurons leur taille de la tête au bout de la queue, nous verrons qu'ils ne mesurent pas plus de 27 centimètres de long.
Une autre caractéristique commune à tous les lémuriens souris est leur mouvement quadrupède, ainsi que leur prédominance à vivre dans la cime des arbres et les branches. Ils habitent toutes les régions forestières de Madagascar et ses environs. Son régime alimentaire est omnivore et peut inclure n'importe quoi, des fruits aux petits arthropodes. Ce sont tous des animaux nocturnes, et leurs grands yeux sont adaptés à cela.
Lémurien Souris de Berthe
Cet animal détient le titre de plus petit primate du monde. Cette espèce de microcèbe (Microcebus berthae) a une taille totale – queue non comprise – comprise entre 9 et 10 centimètres et ne dépasse généralement pas 30 grammes.
Ces petits animaux ont une fourrure dense et courte, jaunâtre sur le dessus et légèrement plus claire sur le dessous. Cette fourrure les aide à se fondre lorsqu'un prédateur est à l'affût, ce qui en fait une proie facile pour les serpents, les hiboux et les mangoustes.
Malheureusement, cette espèce de microcèbe est en grave danger. L'Union internationale pour la conservation de la nature l'a inclus dans la liste des 25 primates les plus menacés au monde. La perte et la fragmentation de son habitat sont à l'origine de sa disparition progressive.
Le lémurien de la souris d'Arnhold
C'est l'une des espèces de microcèbe les plus récemment découvertes. Le lémurien souris d'Arnhold (Microcebus arnholdi) a été officiellement décrit en 2008.
C'est un lémurien "plus gros" que le spécimen précédent, puisque son poids est d'environ 50 grammes.Son pelage est également différent, avec des tons bruns et gris sur le dos ; sa queue mesure environ 13 centimètres. Ils habitent certaines régions de forêt nuageuse du parc national de la montagne d'Ambre, dans le nord de Madagascar.
Gerp's mouse lemur, un autre microcebus "récent"
En 2012, un groupe de chercheurs français et malgaches annonçait la découverte d'une nouvelle espèce de microcèbe. Il s'agissait du lémurien souris de Gerp (Microcebus gerpi), une espèce à l'habitat très restreint et actuellement menacée.
Ce spécimen est relativement gros si on le compare aux précédents, puisqu'il peut peser près de 65 grammes. Il appartient au groupe des espèces de microcèbes de plus de 50 grammes.
Ils ont une longue queue, recouverte d'une épaisse fourrure brune. Son corps est dominé par une fourrure dorsale brun foncé et une fourrure ventrale plus claire ; dans sa partie supérieure, ils ont une large bande rouge.Son habitat est limité à la forêt basse de l'est de Madagascar.
Étant une espèce relativement nouvelle, il n'y a pas beaucoup d'autres données concernant le comportement, la reproduction et l'écologie.
