Les ptérosaures sont connus comme l'une de ces grandes bêtes qui ont habité notre planète il y a des millions d'années, mais beaucoup de gens ignorent que ces animaux volants n'étaient pas des dinosaures.
Qu'est-ce qu'un dinosaure ?
Ce ne sont pas les seuls animaux d'apparence reptilienne des temps passés qui ont été confondus avec ces animaux, comme c'est le cas avec le dimétrodon, mais le terme dinosaure signifie terrible lézard et parle d'animaux qui se sont éteints il y a environ 68 millions d'années.
Cependant, les dinosaures ont commencé à apparaître il y a 25 millions d'années, nous disons donc qu'ils ont vécu beaucoup plus longtemps sur Terre que l'homme. Les dinosaures sont un groupe de reptiles pondeurs qui ont deux trous derrière leurs cavités orbitales.
Ce sont des animaux terrestres avec des membres sous le corps qui leur permettaient de supporter des poids énormes, et non sur les côtés comme un crocodile. De plus, ils ont d'autres caractéristiques squelettiques telles qu'avoir au moins trois vertèbres sacrées et un trou central dans le bassin.
Que sont les ptérosaures ?
Les ptérosaures ne partagent pas beaucoup de ces caractéristiques anatomiques avec les dinosaures, ils ne sont donc pas considérés comme tels. Ce sont pourtant des reptiles qui ont vécu avec ces animaux et, comme les dinosaures, ont atteint des tailles énormes.
Les plus grands ptérosaures atteignaient plus de 12 mètres d'envergure, ce qui est surprenant quand les plus grands animaux vivants actuels sont des vautours qui dépassent les trois mètres.
Fait intéressant, les oiseaux et les ptérosaures ne sont pas liés. En fait, les oiseaux peuvent être considérés comme des dinosaures vivants, car ils proviennent des quelques dinosaures qui ont survécu à l'extinction. Pendant ce temps, les ptérosaures sont simplement des reptiles qui ont évolué pour obtenir des ailes d'une autre manière, tout comme les chauves-souris.
En réalité, les oiseaux ont plusieurs des caractéristiques dont nous avons parlé que les dinosaures avaient, ils sont donc directement liés aux soi-disant coelurosaures.
Curiosités des ptérosaures
Les ptérosaures sont des animaux très curieux, car lors de leur découverte, on pensait qu'il s'agissait d'animaux marins avec d'énormes nageoires. Comme les oiseaux, ces animaux avaient des os creux qui leur permettaient d'avoir le bon poids pour voler.
Les ailes étaient similaires à celles des chauves-souris, et on pense qu'elles leur permettaient non seulement de planer, mais aussi d'exercer un vol actif similaire à celui des aigles. D'un autre côté, certains possédaient des mâchoires en forme de bec, tandis que d'autres avaient des dents en forme d'aiguille, et de nombreux ptérosaures avaient même des crêtes.
Une autre de ses curiosités est que les ptérosaures ont développé des structures ressemblant à des cheveux qui, comme leurs ailes, sont un cas d'évolution convergente. Ces faux cheveux sont connus sous le nom de pycnofibre, preuve que les ptérosaures étaient à sang chaud.
On pense que ces animaux ont des sacs aériens, semblables aux oiseaux. De nombreux ptérosaures ont été mangés par des dinosaures théropodes, et il y a des découvertes telles que des vertèbres de ptérosaure avec des dents de dinosaures intégrées.On pense que ces animaux pouvaient se déplacer sur le sol, et même certains d'entre eux avec agilité.
Ce qui est clair, c'est que ces géants étaient des animaux fascinants qui ne sont plus avec nous. Et qu'ils n'étaient pas des dinosaures, alors ne confondez pas ces reptiles volants avec leurs compagnons terrestres.
