La tularémie du lapin est une maladie qui dépasse largement le domaine vétérinaire, car elle peut poser un sérieux problème pour l'homme. C'est une zoonose : lorsqu'une personne en bonne santé entre en contact avec la peau d'un animal atteint, elle peut être facilement infectée.
Outre la contagion par contact, différents groupes d'arachnides peuvent transmettre la maladie. Les tiques des espèces Dermacentor andersoni et Amblyomma americanum, parmi beaucoup d'autres, distribuent l'agent pathogène avec leur morsure. La bactérie responsable de la maladie appartient à l'espèce Francisella tularensis.
Cette maladie n'affecte généralement pas les lapins domestiques qui vivent en appartement, mais s'ils font partie d'un élevage en plein air, les choses changent. Si vous voulez tout savoir sur la tularémie chez les lapins et les humains, continuez à lire.
Causes de la tularémie
Comme nous l'avons déjà dit, l'agent causal est la bactérie Francisella tularensis, un parasite intracellulaire obligatoire. Il convient de noter que ce sont des bacilles très résistants, car ils ne meurent pas dans des conditions environnementales climatiques qui atteignent le point de congélation et sont relativement insensibles à l'eau de Javel.
Les hôtes typiques de cette bactérie sont les lapins et autres lagomorphes, mais on estime qu'elle peut accidentellement infecter plus de 100 espèces différentes de mammifères, y compris l'homme. Bien que les mammifères carnivores soient sensibles aux infections, ils présentent généralement très peu de symptômes.
Parmi les espèces les plus touchées, on trouve divers groupes de rongeurs, lapins, lièvres des neiges et autres lagomorphes. En plus de cela, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent ce qui suit : les chats domestiques sont très sensibles à cette maladie, ils agissent donc comme un réservoir d'infection chez l'homme.
La maladie est contractée lorsqu'une tique ou une mouche suceuse de sang mord l'hôte, permettant à la bactérie de pénétrer dans la circulation sanguine. Selon l'animal infecté, les symptômes peuvent varier de légers à graves.
Des flambées épidémiologiques de tularémie ont été signalées suite à l'achat de hamsters infectés dans des animaleries.
Symptômes de la tularémie chez le lapin
Malheureusement, décrire les signes cliniques de la tularémie chez le lapin est complexe, car la plupart des animaux qui la contractent finissent par mourir dans les 8 à 14 jours sans pouvoir être étudiés. Dans des conditions de laboratoire, voici quelques-uns des signes cliniques qui peuvent être détectés :
- Faiblesse, qui se traduit par une moindre mobilité autour de la cage/parcelle et un manque d'envie de manger.
- Ulcères cutanés, qui se forment au site de l'infection.
- Fièvres intenses.
- Lymphadénopathie régionale, c'est-à-dire l'inflammation des ganglions lymphatiques les plus proches de la zone de la morsure.
- Apparition d'abcès, accumulations de pus sous la peau.
Si votre lapin est domestique et ne sort pas habituellement dans des parcelles ouvertes, ces symptômes sont probablement dus à une autre pathologie. Si, par contre, vous avez une colonie d'animaux dans un environnement de ferme en plein air, soyez vigilant, car vous pourriez faire face au premier patient d'une épidémie de tularémie.
L'effet de la maladie sur les humains
Comme l'indique la clinique Mayo, les personnes atteintes de tularémie présentent généralement des symptômes similaires à ceux des autres mammifères touchés, mais dans une moindre mesure. Le patient présentera de la fièvre, des ulcères cutanés, des frissons, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés et d'autres signes caractéristiques.
En plus de cela, la bactérie peut coloniser les tissus oculaires ou pulmonaires, ce qui modifie passablement les signes cliniques. Heureusement, la plupart des gens sont généralement guéris avec un traitement antibiotique à domicile, sans qu'il soit nécessaire d'être admis en milieu hospitalier. Le taux de mortalité de la maladie est de 4 %.
Traitement
La streptomycine et la tétracycline sont les antibiotiques de choix pour tous les animaux infectés. Les fluoroquinolones et le chloramphénicol sont également utilisés chez l'homme pour atténuer les signes cliniques associés.
Si vous avez une ferme en plein air et que vous soupçonnez qu'un de vos lapins pourrait être atteint de tularémie, séparez-le rapidement des autres et emmenez-le chez le vétérinaire. N'oubliez pas de toujours manipuler l'animal avec des gants et, une fois le traitement commencé, nettoyez tout l'environnement de la colonie avec des désinfectants qui ne sont pas des composés à base d'eau de Javel.
Recommandations finales
Comme vous avez pu le constater, la tularémie est une maladie grave pour les lapins et très désagréable pour les humains. Le meilleur moyen d'éviter le risque de le contracter est de limiter le contact des animaux de la ferme avec d'autres êtres vivants sauvages et d'appliquer régulièrement des vermifuges aux animaux.
Pour éviter de contracter la tularémie, un gardien doit toujours porter un pantalon long et des gants dans les environnements semi-libres. Au cas où vous vous feriez piquer par une tique, quelle qu'elle soit, il est préférable d'aller chez le médecin pour faire les tests pertinents.
