Survivre dans le milieu naturel n'est pas facile, car les prédateurs guettent en permanence en attendant le moment clé de la vulnérabilité de leur proie. Seuls ou en groupe, il existe différentes stratégies de défense chez les mammifères pour éviter les prédateurs et autres dangers.
Il existe deux façons principales de survivre à une attaque de prédateur : l'éviter ou y faire face. Dans la nature, nous pouvons trouver les deux, et ci-dessous, nous vous en montrons des exemples.
Animaux qui évitent d'être vus
Si le danger ne vous voit pas, vous êtes en sécurité. Cette stratégie fonctionne sur de nombreux types d'animaux, mais nous nous concentrerons sur les mammifères qui se camouflent.Les abris naturels tels que les grottes, les trous et les recoins sont toujours une bonne option, mais si vous devez courir, vous devez être préparé.
Reste immobile
De nombreux mammifères ont une fourrure avec un motif ou une couleur similaire à l'environnement dans lequel ils vivent, de sorte que s'ils restent très immobiles, ils peuvent se fondre dans leur environnement. Certains animaux vont plus loin, car ils pratiquent une stratégie appelée thanatose, c'est-à-dire qu'ils font le mort. Quel prédateur veut se nourrir d'un animal en décomposition, qui est sûrement porteur de diverses maladies ?
Sortir le soir
Les autres animaux dorment le jour et sortent la nuit, lorsqu'il est plus difficile de les voir ou qu'il y a moins de prédateurs à l'affût. Il y a même des espèces qui profitent des nuits sans lune pour quitter leur tanière, ce qui leur donne une plus grande protection.
Stratégies de défense chez les mammifères
Lorsque les prédateurs se cachent et qu'il n'y a aucun moyen de les éviter, la vie en groupe réduit les risques d'être la proie et présente de nombreux autres avantages :
- Défense contre les facteurs physiques. Comme les conditions météorologiques, un exemple est les formations de manchots empereurs.
- Optimisation de la recherche d'aliments. Les informations sur l'emplacement des ressources sont partagées et la coopération est donnée lors de la chasse.
- Défense des ressources face aux concurrents (de la même espèce ou non).
- Facile à trouver un partenaire. Gagnez du temps et de l'énergie lors de la recherche d'un compagnon reproducteur.
- Division du travail. Cela ne se produit que dans les eusociétés, des groupes hiérarchiques qui agissent comme leur propre entité, comme les abeilles ou les rats-taupes nus.
- Aide au soin et à l'apprentissage des chiots. Ils augmentent les chances de survie de ceux-ci avec la formation de "pépinières" .
Plus de vigilance
Lorsque vous vivez en groupe, le travail peut être divisé en équipes : pendant que certains mangent ou se reposent, d'autres peuvent surveiller le périmètre. Un exemple bien connu est celui des groupes de suricates, dans lesquels des sentinelles situées près des entrées des terriers attendent en position verticale, et dans le cas où un prédateur passe à proximité, elles alertent l'ensemble du groupe.
Signes d'alarme
Il n'y a pas que les suricates qui émettent des signaux d'alarme. Par exemple, les chiens de prairie surveillent leur terrier et alertent les autres membres de leur groupe en couinant.
Chaque cri a une hauteur, un rythme et une fréquence différents, en fonction du danger. De cette façon, ils sont capables de décrire au reste de la colonie à quoi elle ressemble, à quelle distance elle se trouve et à quelle vitesse le prédateur se déplace.
Un autre exemple est celui des singes vervets, qui semblent également avoir un langage d'alarme pour avertir de toutes sortes de dangers qui approchent de la zone.Ces signaux sont également utilisés par d'autres espèces proches qui sont capables de les interpréter comme une sorte de danger et de fuir. On pense que l'appel au réveil est profondément enraciné dans l'histoire évolutive des animaux.
L'effet de dilution et l'effet de confusion
La probabilité d'être choisi comme proie diminue à mesure que la taille du groupe augmente, puisqu'il y a un effet de dilution du risque de prédation et donc une diminution des niveaux de vigilance. Cela se produit dans les grands troupeaux, comme ceux des chevaux sauvages.
Il y a des espèces qui vont plus loin, comme le zèbre, qui avec son motif caractéristique obtient un effet déroutant en restant en grands groupes. Le prédateur est incapable de différencier les individus grâce à cet effet.
Contre-attaque
L'ensemble du groupe réagit en harcelant le prédateur qui a tenté d'agresser l'un de ses membres, généralement le plus jeune. Le prédateur, se voyant désavantagé numériquement, finit par fuir. Il a déjà été observé chez les éléphants.
Un combat pour la survie
Comme nous l'avons vu, la nature ne lésine pas lorsqu'il s'agit de fournir des outils pour surmonter l'effet des prédateurs. Les animaux les mieux préparés se reproduiront le plus, transmettant ainsi les gènes les plus viables aux générations suivantes.
