Si nous cherchons les espèces qui dorment le moins dans le règne animal, nous trouverons parmi elles des girafes. Ces mammifères dorment peu et évitent ainsi le risque d'être facilement la proie. De plus, bien qu'ils puissent s'allonger, ils se reposent sur leurs pieds presque toute la journée.
Tous les animaux ont besoin de sommeil pour faire le plein d'énergie et maintenir une bonne santé physique et mentale. Cependant, cela ne signifie pas que tout le monde a besoin des mêmes heures ou a les mêmes mécanismes pour obtenir un sommeil de qualité. Les girafes ont un repos particulier et nous vous le montrons ici.
Est-ce que les girafes dorment debout ?
Les girafes, comme les autres quadrupèdes, dorment debout. De cette façon, ils peuvent agir plus rapidement s'il est nécessaire de fuir ou de se défendre en donnant des coups de pied à un prédateur proche. Ils peuvent aussi s'allonger pour se reposer, mais cela leur prendrait plus de temps pour lever tout leur corps et réagir.
S'ils dorment debout, comment savons-nous qu'ils dorment ? Au repos, les girafes restent debout, le cou tendu mais penché en avant. Vous pouvez déterminer le stade de sommeil de l'animal par sa position, car pendant le sommeil profond, il se couche.
Lorsqu'elles dorment allongées, les girafes plient les jambes, arquent le cou et reposent la tête sur leur arrière-train ou sur le sol, comme la posture qu'un cygne maintient lorsqu'il dort.
Les girafes dorment peu
Une girafe adulte n'a besoin que de deux à quatre heures par jour pour se reposer complètement, mais elle ne le fait pas souvent, car la période la plus longue ne dépasse généralement pas deux heures.
Ces géants africains dorment généralement à intervalles rapprochés, une dizaine de minutes tout au long de la journée. Le temps de sommeil profond de chaque sieste dure à peine une minute.
Il semble y avoir une variabilité du temps pendant lequel ils restent couchés dans un sommeil profond en fonction de l'âge, puisque les veaux nouveau-nés et les jeunes spécimens dorment plus longtemps que les animaux plus âgés.
Les girafes sauvages passent généralement une partie de la nuit couchées jusqu'à l'aube, alternant ce repos avec des périodes d'exploration ou de rumination.
Quand la lune est dans ses phases les plus brillantes, ils sont plus actifs et passent plus de temps à se nourrir qu'à s'allonger ou à ruminer. Les mères avec leurs petits ont leur propre routine nocturne, car la mère reste attentive à l'environnement et les petits sont à l'abri des radars des prédateurs.
Pourquoi les girafes ne dorment-elles que dix minutes ?
Plusieurs théories expliquent pourquoi un sommeil léger et court a été sélectionné chez ces animaux.
Moins d'exposition aux prédateurs
Un long sommeil profond présente un plus grand risque d'être rattrapé par un prédateur. Les girafes adultes ne sont généralement pas des proies faciles pour les grands félins africains, car leur grande taille et leurs longues pattes puissantes offrent une défense puissante contre eux. Les prédateurs ne prennent pas à la légère le risque d'être touchés par l'un de leurs puissants coups de pied.
Position vulnérable
Dormir allongé comme le font habituellement ces mammifères signifie la perte de quelques secondes très précieuses en présence d'un prédateur. Le temps approximatif pour se lever est généralement d'environ 15 secondes à chaque fois, car ce n'est pas une tâche facile pour l'animal de se mettre dans cette position.
Déplier ses jambes, étirer son cou et s'enfuir peut faire la différence entre la vie et la mort. Une girafe couchée est beaucoup plus vulnérable aux attaques d'un lion, qui peut facilement atteindre sa tête et étouffer sa proie avant qu'elle ne puisse se lever.
Le besoin de ruminer constamment
Les girafes sont des ruminants et passent une grande partie de la journée à mastiquer leur nourriture. La rumination peut atteindre 75% du temps pour un herbivore, surtout avec cette taille.
Faire de petites siestes espacées au lieu d'un sommeil profond de plusieurs heures peut être combiné comme une activité parallèle à manger et ruminer.
Dormir chez d'autres espèces
Toutes ces raisons sont également valables pour d'autres grands herbivores comme les chevaux ou les vaches. Dans différents habitats, les mêmes stratégies ont été retenues pour la survie de l'espèce face aux dangers de la faune.
L'évolution a maintenu une autre série de modifications de la physiologie du sommeil adaptées au milieu naturel, comme le sommeil unihémisphérique chez les oiseaux migrateurs et les dauphins.
