Les requins sont fascinants d'un point de vue biologique. Non seulement ils sont les rois des mers et le sommet de la chaîne alimentaire dans les environnements d'eau salée, mais ils sont présents dans les écosystèmes depuis plus de 420 millions d'années. Ces créatures primitives sont parfaitement adaptées à la chasse à leurs proies et ne baissent jamais la garde.
Après avoir découvert certaines caractéristiques biologiques de ces espèces, vous vous demandez sûrement comment dorment les requins. Cette question n'est pas posée en vain, puisque certains d'entre eux doivent rester continuellement à la nage pour ne pas mourir suffoqué et, en plus, ils manquent de paupières pour fermer les yeux.Nous vous racontons ici comment ces animaux fascinants se reposent sans se montrer vulnérables une seule seconde.
Que sont les requins ?
Le terme requin est utilisé pour désigner un groupe d'élasmobranches, tous caractérisés par un squelette cartilagineux, 5 à 7 fentes branchiales et des nageoires pectorales non fusionnées à la tête. Les requins appartiennent à l'infraclasse Euselachii (partagée avec les raies) et au superordre Selachimorpha. Ils représentent plus de 500 espèces.
L'une des caractéristiques les plus frappantes des requins est qu'ils n'ont pas de squelette osseux, car leurs parties de soutien sont constituées de cartilage et de tissu conjonctif. Ce matériau est environ deux fois moins dense que l'os calcifié, de sorte que l'animal économise de l'énergie pendant la locomotion. Ils se distinguent également par un grand nombre de dents qui sont remplacées périodiquement.
Un requin peut perdre jusqu'à 30 000 dents (ou plus) au cours de sa vie.
Beaucoup de ces poissons sont des prédateurs assoiffés de sang, mais d'autres sont petits et passent une grande partie de leur temps à chercher de la nourriture dans le sable. Les membres du genre Cephaloscyllium en sont un exemple : ils ne sont pas particulièrement agressifs, leur taille ne dépasse généralement pas un mètre de long et ils se nourrissent de mollusques et d'autres invertébrés du fond.
Le dilemme de la respiration
Comme les autres animaux aquatiques, les requins ont besoin d'aspirer de l'eau et de la faire passer par leurs branchies. Ces structures sont très vascularisées et présentent une très grande surface utile, ce qui leur permet d'obtenir de l'oxygène du milieu aqueux sans problème majeur. Cependant, sa respiration est parfois un peu difficile.
Les branchies des requins ne sont pas recouvertes d'un revêtement protecteur et certaines espèces ne sont pas capables d'y pomper activement de l'eau.Pour cette raison, ils doivent constamment nager pour que leur propre mouvement corporel leur permette de respirer. S'ils s'arrêtaient, ils mourraient de suffocation par manque d'oxygène.
Cette mauvaise adaptation est courante chez les requins pélagiques, c'est-à-dire ceux qui habitent la partie supérieure et médiane de la colonne marine. D'autre part, les requins des fonds ont une structure spécifique appelée spiracle, qui pompe l'eau dans la cavité buccale sans que l'animal ait besoin de bouger. Par conséquent, il peut s'enterrer et rester immobile sans mourir.
Les requins des fonds marins peuvent arrêter de nager et respirer grâce à leur évent. Par contre, certains habitants de la partie médiane de la colonne d'eau doivent constamment nager.
Comment les requins dorment-ils s'ils doivent nager tout le temps ?
Décrire la respiration des requins était nécessaire, car le mécanisme ventilatoire est le principal problème chez beaucoup d'entre eux au repos.Comme l'indique l'encyclopédie Britannica, les requins dorment, mais pas comme les humains (à intervalles constants de 8 heures).
Les requins éventrés peuvent se reposer enfouis sous le sable ou parmi les rochers, mais pas profondément. Leurs yeux restent ouverts et suivent les mouvements qui se produisent autour d'eux, ce qui montre qu'ils restent plus ou moins actifs même dans cet état.
D'autre part, les requins pélagiques qui doivent continuer à bouger pour respirer se reposent de manière plus complexe. On pense que la locomotion à ces moments-là est principalement contrôlée par la moelle épinière (et non par le cerveau), de sorte qu'ils sont capables de dormir tout en se déplaçant dans un état quasi catatonique.
Bien que cet événement ait été plusieurs fois décrit dans la littérature, ce n'est qu'en 2016 qu'un grand requin blanc (Carcharodon carcharias) a été observé en train de dormir pour la première fois.Un groupe de chercheurs a enregistré une femme au large de la Basse-Californie, la bouche ouverte et nageant à contre-courant dans une sorte d'état de transe. Heureusement, il existe des enregistrements.
On pense que certains requins dorment la bouche ouverte pour faciliter le passage de l'eau par les branchies et ainsi leur permettre de respirer inconsciemment.
Bien qu'il ait déjà été possible d'enregistrer un grand spécimen en train de dormir, de nombreuses inconnues subsistent quant au repos des requins. Seuls le temps et la science peuvent nous donner des réponses à long terme, mais il semble que les requins pélagiques contrôlent la nage "en dehors" de leur cerveau et se reposent tout en bougeant inconsciemment.
