Les curiosités des sauterelles sont multiples, car ces beaux insectes sautent et volent à travers les prairies et les jungles des régions tropicales et tempérées du monde depuis des siècles. En tout cas, au-delà de leurs sauts caractéristiques et de leur teinte verdâtre générale, il y a de nombreux faits que vous ignorez probablement sur ces insectes.
Comme toujours dans la nature, il existe des exceptions aux règles générales imposées par la sélection naturelle. Saviez-vous qu'il existe des parents de sauterelles carnivores ? Saviez-vous que certains de ces insectes ont des mutations qui les rendent roses ? Si vous voulez en savoir plus sur ce groupe fascinant d'invertébrés, continuez à lire.
1. Les sauterelles sont de nombreuses espèces !
Bien qu'en pensant au mot "sauterelle" on pense à une espèce de grillon aux ailes verdâtres, la réalité est que ce groupe présente une impressionnante diversité en termes de morphologie. Plus précisément, ce conglomérat d'insectes est situé dans le sous-ordre des Caelifera, composé à son tour de plus de 2 400 genres et de 12 000 espèces.
Toutes les sauterelles appartiennent à la catégorie ou à l'ordre supérieur des orthoptères, qui comprend également les criquets et les grillons. On estime qu'il existe plus de 20 000 espèces d'orthoptères dans le monde, sans compter celles qui restent non décrites dans les mystérieuses forêts tropicales.
Taxonomiquement, plus de 12 000 espèces d'orthoptères sont considérées comme des sauterelles.
2. Ils ont un plan corporel commun
Comme tout insecte, le corps d'une sauterelle est divisé en 3 sections : la tête, le thorax et l'abdomen.La tête est verticale et abrite l'appareil buccal dans sa partie inférieure, en plus de présenter de multiples organes sensoriels (yeux composés, yeux simples et antennes). Les mâchoires ont des palpes sensoriels qui aident l'animal à reconnaître sa nourriture.
Le thorax et l'abdomen sont protégés par une série de segments recouverts de cuticules, qui constituent l'exosquelette de l'invertébré. 3 paires de pattes émergent de la région thoracique, les postérieures étant beaucoup plus puissantes que les autres. Le fémur et le tibia de ces dernières extrémités ont été perfectionnés à un niveau évolutif pour la locomotion par s altation.
3. Ce sont des animaux des milieux chauds
Les sauterelles sont des herbivores et, à ce titre, elles doivent exploiter des niches écosystémiques remplies de matière végétale en croissance continue. Pour cette raison, ils sont distribués surtout dans les zones tropicales de la planète, étant beaucoup plus rares dans les écosystèmes tempérés.Curieusement, selon des études, de nombreuses espèces préfèrent les terres agricoles aux forêts naturelles.
La présence de sauterelles dans un écosystème est directement liée au nombre d'espèces végétales dont elles peuvent se nourrir.
4. Des corps prêts à sauter !
L'une des curiosités les plus frappantes des sauterelles est qu'elles sont capables de sauter de très longues distances par rapport à leur taille, grâce aux modifications morphologiques que nous avons vues précédemment. Certaines espèces sont capables de parcourir plus de 70 centimètres en un seul saut : si on appliquait cela à notre espèce, un humain couvrirait tout un terrain de football en un seul mouvement.
Les sauterelles ont recours à ce mode de locomotion pour diverses raisons : fuir les prédateurs, amorcer leur vol facilement ou parcourir de longues distances entre les plantes pour se nourrir.Ces insectes accomplissent l'acte en 3 phases différentes et très complexes, dans lesquelles leur exosquelette, leur anatomie externe et leur puissante musculature jouent des rôles essentiels.
5. Les homards et les sauterelles sont très proches !
Une autre curiosité à propos des sauterelles est que les criquets appartiennent au même groupe qu'eux, puisque tous deux font partie de la famille Caelifera. Dans tous les cas, les homards se distinguent par leur taille et leurs comportements migratoires. Ce sont généralement des orthoptères solitaires, mais à certaines périodes de l'année, ils génèrent des troupeaux (essaimage) qui détruisent tout sur leur passage.
Ce passage à la frénésie est accompli, en partie, par des variations de la concentration de sérotonine de ces animaux.
6. Ce sont des insectes hémimétaboles
Les sauterelles sont des insectes hémimétaboles, c'est-à-dire qu'elles ont une métamorphose incomplète.Ce mode de développement envisage 3 phases vitales très différenciées : œuf, nymphe et stade adulte ou imago. Le changement se fait progressivement et il n'y a pas de stade nymphal, comme c'est le cas chez les coléoptères ou les papillons, par exemple.
Bien qu'ils n'aient pas de stade nymphal, ils doivent subir une série de changements d'exosquelette pour atteindre leur phase adulte. Ce processus est connu sous le nom de mue ou d'ecdysis et est très délicat pour les sauterelles, en particulier les premières heures qui suivent.
7. Certaines espèces sont nuisibles
Les sauterelles sont des animaux herbivores et se nourrissent exclusivement de matières végétales. Ils sont nécessaires au maintien des écosystèmes, car ils transforment les feuilles des plantes en tissus vivants (leur propre corps) qui peuvent ensuite être consommés par les oiseaux, les amphibiens, les reptiles, les mammifères, les oiseaux et autres insectes prédateurs.
Malheureusement, cette capacité à consommer des plantes à un rythme vertigineux a fait de plusieurs espèces un casse-tête pour les agriculteurs du monde entier.Comme l'indiquent des études, les orthoptères sont d'importants ravageurs des cultures de maïs et génèrent des pertes annuelles mesurables.
8. Certains parents de sauterelles ne sont pas si amicaux
Plus qu'une curiosité sur les sauterelles, nous dédions cet espace à leurs proches parents, les tetigonidés (famille des Tettigonidae). Tous les membres de ce groupe ne sont pas assoiffés de sang, mais certains d'entre eux (comme Acanthoplus discoidalis) ont des mâchoires acérées capables de déchirer les coquilles d'œufs des oiseaux et de tuer leurs petits.
D'autres espèces encore plus grandes et plus agressives peuvent même s'attaquer aux petits vertébrés, comme les lézards et les serpents. Inutile de dire que la morsure des queues noires prédatrices est pour le moins douloureuse.
9. Il y a des sauterelles roses !
Les sauterelles roses sont considérées comme des exemples d'érythrisme dans le règne animal.Ces insectes incroyables ont des mutations dans leurs gènes, ce qui leur donne une couleur très différente de celle des membres normaux de leur espèce. Être rose dans un monde de légumes verts est complexe, et donc le taux de survie de ces invertébrés est beaucoup plus faible.
10. Ces animaux méritent le respect
De nombreuses personnes perçoivent les sauterelles comme des insectes gênants et désagréables, car elles mangent les cultures et peuvent devenir nuisibles. Dans tous les cas, ces animaux sont un élément fondamental de tout écosystème : ils utilisent la matière végétale et servent de nourriture à de nombreuses espèces. Se débarrasser d'eux pour un intérêt économique n'est jamais une option.