Les fourmis sont l'un des rares animaux à vivre dans une société eusociale. L'une des caractéristiques d'une eusociety est la présence d'une reine qui dirige tous les autres membres de la communauté. Ensuite, nous verrons quel est le rôle de la reine des fourmis et pourquoi son existence est essentielle pour la colonie.
Qu'est-ce que l'eusociété ?
L'eusociété est la forme d'organisation sociale la plus complexe observée dans le règne animal. Sa structure est basée sur la reconnaissance des castes, où chaque individu remplit son rôle préalablement déterminé pour le fonctionnement harmonieux de sa communauté.
En général, les sociétés eusociales sont généralement associées à certaines espèces d'insectes, comme les fourmis, les abeilles et les guêpes. Cependant, le rat-taupe nu (mammifère) et certaines espèces de crustacés sont également organisés en eusociétés.
Les sociétés eusociales sont organisées comme une sorte de matriarcat ; dans ces colonies, les reines occupent toujours le rôle central de direction. Il existe également une caste infertile qui se consacre au travail de base, qui est généralement appelée la « caste ouvrière ».
Mais l'une des caractéristiques typiques des fourmis eusociétales est l'existence d'une caste intermédiaire, qui comprend les fourmis soldats.
Comment les fourmis sont-elles structurées dans une eusociété ?
Pour survivre, les fourmis doivent construire un abri, communément appelé fourmilière, où elles développeront leur communauté. Une fourmilière peut prendre jusqu'à quatre ans pour être entièrement construite et avec toutes ses races développées.
À l'intérieur de chaque fourmilière se formera une société eusociale divisée en trois castes : la reine, les ouvrières et les soldats. Chacun de ces individus effectuera un travail spécifique, dont la parfaite exécution dépend du bien-être général de la colonie.
Grâce à cette organisation, la fourmilière fonctionne comme un organisme, dans lequel chaque pièce doit remplir sa fonction pour l'intégrité de l'ensemble.
Nous allons maintenant voir les fonctions de chaque caste au sein de la structure dynamique d'une fourmilière. De cette façon, nous pouvons mieux comprendre le rôle spécifique de la reine des fourmis.
La reine des fourmis : grande mère et chef de la fourmilière
Dans les sociétés eusociales, il y a toujours la figure de proue de la "reine" , qui est la grande mère et la dirigeante de sa colonie. En général, chaque communauté n'a qu'une seule reine, comme c'est le cas pour les abeilles et les guêpes.
Cependant, chez de nombreuses espèces de fourmis on observe que plusieurs reines partagent la même fourmilière : elles forment une colonie polygyne. La fourmi reine est facile à identifier, car elle est beaucoup plus grande et plus robuste que les autres insectes de la communauté.
Les reines fourmis sont les seules femelles fertiles des fourmilières ; tous les autres individus de la colonie en sont issus.Leur fonction la plus importante est de transmettre leur matériel génétique à leurs descendants, afin de s'assurer que l'espèce reste forte et apte à survivre.
Un autre rôle essentiel de la reine des fourmis est de veiller à ce que sa caste ne soit pas laissée vide, car cela conduirait à l'extermination de sa colonie. Une reine fourmi peut vivre jusqu'à 15 ans, alors que les ouvrières ne vivent que quelques jours ou semaines.
Avant de mourir, la reine des fourmis pond des œufs spéciaux qui sont médiés par certaines hormones. De ces larves naîtront que les ouvrières soigneront et nourriront de manière spéciale afin que, lorsqu'elles atteindront leur maturité, elles se battent pour définir qui sera la nouvelle reine des fourmis.
Fonctions des fourmis ouvrières et soldats
Les ouvrières sont les femelles stériles qui sont responsables du travail de base dans la fourmilière. Parmi ses principales fonctions figurent la collecte de nourriture, l'élevage des larves et l'entretien quotidien de la fourmilière.Ce sont les plus petites fourmis de la communauté, mais elles peuvent porter jusqu'à 40 fois leur propre poids corporel.
À leur tour, les fourmis soldats se consacrent à la protection et à la défense de la fourmilière contre toutes sortes de menaces. C'est une classe intermédiaire, tant par sa taille que par son rôle social dans la colonie.
Comme la fourmilière fonctionne comme un organisme, la survie de ses membres dépend du bon fonctionnement de sa structure, donc tous les individus sont essentiels. Bien que la reine des fourmis soit la caste la plus noble, son existence dépend également des ouvriers et des soldats.