Le zona aveugle (Blanus cinereus) est un reptile qui appartient à la famille des Amphisbaenidae et se distingue pour être la seule espèce de reptile souterrain présente sur le territoire européen. Bien que physiquement très similaire à un ver de terre, la réalité est qu'il s'agit de deux espèces différentes qui ne sont pas étroitement liées.
Ce reptile possède un mécanisme de thermorégulation grâce auquel il ajuste sa température corporelle en fonction des conditions du milieu extérieur. Cependant, ce n'est qu'une de ses principales caractéristiques. Vous trouverez ci-dessous toutes les informations intéressantes sur ce petit animal.
Habitat des bardeaux aveugles
Le bardeau aveugle est une espèce distribuée dans la péninsule ibérique dans plusieurs écosystèmes de type méditerranéen. Étant une espèce thermophile (cherchant la chaleur), elle peut résister à des températures élevées sous terre, où elle passe la plupart de son temps. En général, on le trouve dans les zones calcaires et granitiques entre le niveau de la mer et 1800 mètres d' altitude.
Ce reptile n'est pas présent dans le nord-est et le sud-ouest ibérique, car ce sont des zones occupées par l'espèce Blanus mariae. Son habitat de prédilection est les forêts de broussailles et de genévriers sur le sol sablonneux mésoméditerranéen, ce qui témoigne de l'exclusivité de l'espèce lorsqu'il s'agit d'occuper certains habitats.
Pendant la journée, il est courant de trouver des bardeaux aveugles sous les rochers, bien que parfois ils remontent à la surface pour se thermoréguler et trouver des proies potentielles sans s'exposer aux prédateurs (comme les oiseaux). Dans les grandes villes, il est possible de le trouver sous les gravats ou l'asph alte, notamment sur les chantiers.
Caractéristiques physiques
Ce reptile est de taille moyenne, avec une longueur de tête et de corps d'environ 15 centimètres. Cependant, des mâles jusqu'à 25 centimètres ont été trouvés, puisque l'espèce présente un léger dimorphisme sexuel. Curieusement, il n'a pas d'écailles nasales, puisque les trous respiratoires sont situés dans la première des 4 écailles supralabiales.
Les écailles 2 et 3 atteignent ses yeux. En revanche, sa tête est délimitée du reste de son corps grâce à une rainure transversale dorsale. Les anneaux dorsaux qu'il présente peuvent être compris entre 105 et 122 et les anneaux ventraux varient entre 14 et 20. Une autre curiosité du zona aveugle est qu'il possède 7 dents prémaxillaires, 4-4 maxillaires et 7-7 mandibulaires.
Le bardeau physiquement aveugle se reconnaît à sa couleur rose, qui peut varier entre le gris et certaines nuances de brun. Son ventre est généralement rose plus clair et certains spécimens peuvent présenter un albinisme partiel ou total (dans une moindre mesure).
Comportement du zona aveugle
Comme mentionné ci-dessus, il est courant que les bardeaux aveugles se promènent à faible profondeur dans le substrat ou sous les rochers, quelle que soit la période de l'année. Un fait curieux à propos de cette espèce est que la température détermine son niveau d'activité. Quand il fait froid le matin, elle est souvent maladroite et inactive.
Cependant, au fil des heures et du réchauffement du sol, les spécimens se réchauffent et s'échappent rapidement par les tunnels lorsque les pierres sont soulevées. À midi, les bardeaux aveugles ont recours au sous-sol et peu restent dans des abris de surface.
Au crépuscule, ces reptiles insaisissables remontent à la surface sous les pierres. De même, lorsque les saisons estivales présentent des températures élevées, leur vitesse d'échappement augmente également. D'autre part, le manque d'humidité contribue à l'absence d'individus pendant la saison sèche car le sol est plus compact et rend le creusement difficile.
Les bardeaux aveugles se sont radicalement adaptés aux changements de leur environnement et choisissent de s'adapter à leur température corporelle pendant près de 8 heures pour dépenser moins d'énergie, obtenir plus de nourriture et minimiser le risque de prédation. De même, il préfère être situé sous de grosses pierres pour mieux supporter la chaleur de midi.
Alimentation des bardeaux aveuglesLe zona aveugle est un prédateur généraliste qui se nourrit des proies les plus courantes trouvées au sol. Leur régime alimentaire se compose de larves, de fourmis, d'araignées, d'insectes, de coléoptères, de cochenilles et de pseudoscorpions. Dans des cas exceptionnels, il peut attraper de petits lézards.
Quant à sa façon de chasser, et si la taille de la proie est inférieure à celle de sa bouche, il recourt à l'ingérer directement. Si, au contraire, la proie est plus grosse que sa bouche, elle peut essayer de l'étouffer par constriction. En revanche, il a été observé que cette espèce est capable de détecter des signaux chimiques et auditifs lors de la chasse et que les mâles capturent des proies plus grosses que les femelles.
Ce bardeau est éminemment insectivore et se nourrit d'une variété d'invertébrés.
Reproduction de bardeaux aveugles
En général, la saison de reproduction de ce reptile est le printemps, et les femelles se reproduisent lorsqu'elles ont une longueur totale de 150 à 160 millimètres. Les deux sexes ont des pores précloacaux avec lesquels ils sécrètent des phéromones, qui sont utilisées pour la communication entre les membres de la même espèce.
Les mâles détectent les signaux chimiques des femelles (qui varient en composants) et leur permettent d'identifier si le spécimen est du sexe opposé. Le squalène est le composant qui permet de découvrir la différence entre les sexes, puisqu'il n'est sécrété que par les mâles.
Aussi, ce composant chimique détermine le degré de dominance ou d'agressivité des mâles de cette espèce afin de se reproduire. Enfin, la femelle pond entre 1 ou 2 œufs sous terre après la fécondation interne du mâle et ceux-ci mesurent généralement entre 6 et 34 millimètres de diamètre.
Statut de conservation
Bien que cette espèce soit fréquemment attaquée par des prédateurs (comme le lézard ocellé) et plusieurs espèces d'oiseaux, son statut de conservation selon l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) est de "Préoccupation mineure (LC)" . Encore faut-il préserver les sols du plateau pour éviter leur disparition.
Comme vous avez pu le voir, le zona aveugle est un reptile peu connu qui présente un comportement unique et particulier. Sa capacité à émettre et à recevoir des signaux chimiques et son adaptation aux températures extérieures contribuent à le protéger des prédateurs.