Depuis son existence, la planète Terre a subi cinq extinctions majeures. Tous étaient extrêmement dévastateurs et causés par des phénomènes naturels, tels que des modifications de l'atmosphère et de la surface de la Terre causées par des pluies de météores, l'explosion d'une étoile ou des mouvements de plaques tectoniques. Actuellement, la sixième grande extinction a lieu.
Contrairement aux précédentes, les causes ne sont pas totalement naturelles, mais produites par l'être humain. Cela est dû à la consommation excessive de ressources naturelles et à l'utilisation de combustibles fossiles qui accélèrent le réchauffement climatique.
Etendue des effets de la sixième grande extinction
Un groupe de chercheurs mexicains et américains, dirigé par le biologiste Gerardo Ceballos, a estimé le taux d'extinction des espèces au cours des derniers siècles. Ils se sont concentrés sur les vertébrés car ce sont eux qui ont le plus d'informations.
Dans cette enquête, ils ont réalisé que 617 espèces de vertébrés ont disparu de leur environnement naturel : 338 espèces ont disparu définitivement et 279 ne se trouvent que dans les zoos. Tout cela s'est passé de 1500 à nos jours, c'est-à-dire pendant cinq siècles.
La grande majorité des extinctions de vertébrés se sont produites au cours du siècle dernier et environ deux espèces de vertébrés disparaissent chaque année. Cela génère un déséquilibre dans leur milieu naturel et dans la vie des autres êtres vivants avec lesquels ils partagent un habitat.
Les zones avec le plus grand nombre d'extinctions sont tropicales et tempérées, et les plus touchées sont celles les plus proches des centres urbains. Ils avertissent également que les grands mammifères d'Asie du Sud-Est sont ceux qui risquent le plus de disparaître. C'est parce que c'est la zone avec le pourcentage le plus élevé de perte de territoire habitable.
Causes de la sixième grande extinction
L'origine de la sixième grande extinction s'explique en gros par la surpopulation humaine. Cela engendre la disparition progressive d'autres espèces dans le monde pour deux raisons :
- Le grand besoin de ressources naturelles et, par conséquent, la surexploitation : déforestation de vastes zones, chasse et pêche excessives, exploitation minière intensive, etc.
- Une économie qui tourne autour de l'énergie générée par les combustibles fossiles. Cela pollue l'atmosphère et accélère le réchauffement climatique, ce qui affecte négativement l'écosystème de nombreux animaux.
Cela affecte l'habitat d'une grande variété d'animaux. Les espèces qui se sont éteintes ces derniers temps ont subi une réduction de leur habitat pouvant atteindre 80 %.
De plus, la mobilité illégale des espèces diminue les populations de certains animaux, comme : la capture illégale d'animaux exotiques pour leur vente ultérieure et la chasse illégale pour vendre des peaux, des os et d'autres matériaux. De même, l'introduction d'espèces envahissantes dans des écosystèmes équilibrés affecte négativement la faune mondiale.
De même, il faut considérer que la disparition d'un grand nombre d'espèces végétales et animales altère l'équilibre écologique, ce qui génère un effet de cascade. L'extinction d'une espèce en affecte d'autres, et l'effet sera plus ou moins important selon l'importance du rôle de l'espèce disparue au sein de l'écosystème.
Certains animaux disparus lors de la sixième grande extinction
Cette extinction massive comprend une grande variété d'animaux allant du mammouth au dodo, en passant par le tigre de Tasmanie et la tortue des Galapagos.
En outre, la sixième grande extinction comprend la disparition de la mégafaune, survenue à la fin de la dernière période glaciaire, il y a entre 9 000 et 13 000 ans. Tout cela est dû à l'effet du changement climatique drastique de l'époque et à l'intervention de l'être humain en tant que principal prédateur.
Un exemple clair d'une espèce en grand danger d'extinction en raison de la sixième grande extinction est le poisson-globe ; l'engouement pour les sushis a fait chuter sa population de 99,9 % au cours des 40 dernières années. Le thon rouge de l'Atlantique a également été affecté par cette mode. Tout cela parce qu'ils sont capturés alors qu'ils sont très jeunes, sans leur laisser la chance de se reproduire.
Un autre exemple est l'effet que la disparition des coraux a sur la diversité marine. Les coraux meurent à un rythme rapide en raison du réchauffement et de l'acidification des océans. Les coraux de la Méditerranée et de la Grande Barrière de Corail en Australie blanchissent, c'est-à-dire meurent. Les récifs coralliens sont la source de nourriture et d'habitat pour des milliers d'espèces de poissons et de mollusques.
Que peut-on faire pour arrêter cette extinction massive ?
Selon de nombreux chercheurs, il y a encore une chance d'arrêter la sixième extinction de masse. Cela implique de changer de nombreuses pratiques humaines actuelles, dans le but de réduire les émissions de dioxyde de carbone et de réduire l'habitat de la faune.
Il est recommandé d'augmenter les zones protégées et de préserver avec plus d'intensité et de ressources les espèces qui habitent les zones proches des centres de population. Cela comprend la réduction de la consommation et le recours aux technologies vertes.
