10 curiosités des colibris

Quand on pense aux oiseaux, on pense généralement aux membres de l'ordre des Passériformes, car ils représentent plus de la moitié des oiseaux du monde. On imagine généralement un canari chantant, un moineau sautant à la recherche de nourriture ou un beau chardonneret chantant une mélodie. En tout cas, il y a des oiseaux qui cassent ce moule à tous points de vue : voulez-vous connaître des curiosités sur les colibris ?

Les colibris enfreignent de nombreuses règles biologiques appliquées aux autres animaux : ils se nourrissent de nectar, ont des taux métaboliques extrêmement élevés et leur corps a été réduit au minimum physiologique. Continuez à lire, car ci-dessous, nous vous montrons 10 faits intéressants sur ces oiseaux magnifiques et fragiles.

1. Il existe plus de 300 espèces de colibris !

Avant d'entrer pleinement dans les curiosités des colibris en matière de vol et d'alimentation, il est nécessaire de décrire votre groupe au niveau génétique, ne serait-ce que superficiellement. Tout d'abord, il convient de noter que le terme "colibri" désigne tous les membres de la famille biologique des Trochilidae, eux-mêmes inclus dans l'ordre des Apodiformes.

Aujourd'hui, quelque 360 espèces de colibris sont connues, toutes avec des adaptations et des stratégies biologiques similaires. Ces oiseaux fragiles partagent un ordre taxonomique avec les martinets, mais aujourd'hui la séparation du colibri du reste des oiseaux a été proposée, formant son propre ordre (Trochiliformes). Le débat est toujours ouvert.

Même si cela n'en a pas l'air, les martinets et les colibris ont plusieurs similitudes anatomiques qui les placent comme des parents directs.

2. Un plan corporel commun

Tous les colibris sont connus pour leur petite taille, leurs becs longs et fins et leur maniabilité impressionnante en vol. En tout cas, il existe certaines différences notables entre les espèces. Par exemple, les plus petits membres du groupe (Phaethornis ruber et Mellisuga helenae) pèsent moins de 2 grammes, tandis que les grandes espèces (comme Patagona gigas) atteignent des poids de 21 grammes.

En tant que stratégie de reproduction et méthode de défense du territoire, la plupart des colibris mâles ont des plumes de couleurs variées et très frappantes. Les femelles ont tendance à être plus énigmatiques et plus grandes, car elles n'ont pas besoin d'attirer l'attention de leurs partenaires potentiels.

La plupart des espèces de colibris pèsent de 2,5 à 6,5 grammes et mesurent de 6 à 12 centimètres.

3. Ce sont des espèces à distribution localisée

L'une des curiosités des colibris est qu'ils ont besoin de conditions bien particulières pour vivre.On ne les trouve que dans les régions du Nouveau Monde, ou ce qui revient au même, les écosystèmes tropicaux et subtropicaux. Fait intéressant, plus de la moitié des espèces de ce groupe vivent au Brésil et en Équateur. En raison de leurs caractéristiques nutritionnelles, ces oiseaux ne se trouvent que dans les zones à forte densité de fleurs.

Parce que les jardins domestiques ont de plus en plus d'inflorescences, les colibris s'aventurent parfois dans les centres urbains des villes.

4. Un rythme métabolique vertigineux

Le terme "taux métabolique" désigne la dépense énergétique d'un être vivant au repos par unité de temps. Le métabolisme des colibris est extrêmement élevé, car ils peuvent présenter des impulsions de 1260 battements par minute et jusqu'à 250 respirations en 60 secondes, même lorsqu'ils ne sont pas physiquement actifs.

Pendant le vol, la consommation d'oxygène musculaire de ces espèces est 10 fois supérieure à celle d'un athlète professionnel d'élite humain pendant la course.Pour cette raison, comme l'indiquent des études, les mitochondries occupent 35% des fibres musculaires de ces oiseaux. Cela est dû à son besoin constant d'énergie.

5. Les colibris peuvent efficacement dissiper la chaleur !

L'énergie physique que les colibris brûlent est traduite en chaleur. Afin de dissiper cette forte dose issue de l'exercice physique, ces oiseaux se thermorégulent avec une efficacité fascinante. Certains de ses mécanismes sont les suivants :

1. Une partie de la chaleur est perdue grâce au taux d'évaporation élevé de l'air expiré.
2. Une autre partie se dissipe dans les zones où la présence de plumes est minime, comme autour des yeux, des épaules, sous les ailes et les pattes.
3. Certaines espèces ont des structures qui augmentent leur rapport surface/volume. Ainsi, ils échangent plus facilement de la chaleur avec l'environnement.

6. Quelques habitudes alimentaires spécialisées

Comme l'indique le portail Animal Diversity Web (ADW), 90% du régime alimentaire de ces oiseaux est constitué de nectar, tandis que les 10% restants sont des insectes. L'une des curiosités peu connues des colibris est qu'ils se nourrissent d'abeilles, de mouches, d'araignées, de coléoptères et de fourmis. Son bec est une adaptation claire pour obtenir le liquide du fond de l'inflorescence, généralement sous la forme d'un "proboscis" .

Un colibri peut manger du nectar jusqu'à 8 fois son propre poids en 24 heures.

7. Les colibris ont une excellente vision

Bien que les yeux de la plupart des espèces de colibris soient petits (environ 6 millimètres de diamètre), ils occupent une proportion assez élevée de la tête de l'animal. De plus, son appareil oculaire présente de très grosses cornées et quelque 45 000 neurones par millimètre carré dans des zones spécialisées.Tout cela nous dit que sa vision est exceptionnelle.

La vue est essentielle pour ces oiseaux, car ils doivent manœuvrer en un temps record pendant le vol. De plus, ils utilisent leur distinction chromatique pour reconnaître les fleurs, localiser les spécimens de la même espèce et bien plus encore.

8. Ces oiseaux "hibernent" tous les jours

Quand aucune nourriture n'est disponible et que la nuit approche, les colibris entrent dans un état appelé torpeur. Dans celui-ci, la température corporelle de l'animal passe de 40°C à 18°C et le pouls tombe à 50 battements par minute (contre 1 200 pendant la journée). En conséquence, ils évitent les pertes d'énergie et la déshydratation inutiles.

Une des choses curieuses à propos des colibris est qu'ils perdent jusqu'à 10 % de leur poids pendant la torpeur.

9. Ils vivent vite, mais ils vivent aussi longtemps

Pour leur rythme métabolique, les colibris font état d'une longévité admirable.La plupart des espèces survivent de 3 à 5 ans, mais d'autres atteignent 12 ans dans la nature et jusqu'à 17 ans en captivité. Dans tous les cas, leurs taux de survie sont faibles (seulement 35 à 40 % survivent jusqu'à la fin de chaque année), car ce sont des oiseaux très vulnérables au début de leur vie.

10. Ce sont des éléments vitaux des écosystèmes

Les colibris effectuent un travail écosystémique incompréhensible. En suçant de fleur en fleur tout au long de leur vie, ils pollinisent passivement des centaines de plantes. Certaines plantes ont ces oiseaux comme seuls pollinisateurs et, seulement au Brésil, ils sont capables de favoriser la reproduction de plus de 58 espèces différentes.

Bien que ce travail soit admirable, il a aussi son revers. Certains acariens profitent des colibris comme véhicules et grimpent dessus pour se transporter d'une plante à l'autre, mais ils ne nuisent pas à l'oiseau. Plus de 40 espèces d'acariens utilisent le colibri pour infester facilement de nouveaux légumes.

Que pensez-vous de ces curiosités colibris ? Si vous vivez en Amérique centrale ou en Amérique du Sud, vous les connaissez sûrement déjà bien, mais cela ne fait jamais de mal de se rappeler à quel point la nature est fascinante. La prochaine fois que vous verrez l'un de ces oiseaux voleter dans votre jardin fleuri, n'oubliez pas que leur travail écosystémique est vital et l'exploit évolutif que leur simple existence implique.