Il est de notoriété publique que les chiens vieillissent plus vite que les humains. Il existe une croyance populaire selon laquelle l'âge d'un chien est calculé en multipliant les années humaines par sept. Cependant, ce modèle est incorrect. Déterminer l'âge exact d'un chien en particulier est beaucoup plus complexe, car il varie en fonction du poids, de la race et de l'état de santé de l'animal.
De plus, le vieillissement canin est beaucoup plus rapide durant les deux premières années de la vie d'un chien, par rapport aux quatorze premières années de la vie d'un être humain. Ainsi, pour de nombreuses races, la première année de vie d'un chien équivaut à environ 14 à 15 années humaines.Si vous voulez apprendre à estimer avec précision l'âge de votre chien, continuez à lire cet espace.
Âge biologique ou âge chronologique ?
Avant de pouvoir calculer l'âge de votre chien, vous devez faire la différence entre l'âge chronologique et l'âge biologique. Très simplement, l'âge chronologique est compté comme le temps écoulé depuis la naissance jusqu'à aujourd'hui. C'est-à-dire que les années écoulées sont comptées comme n'importe qui calcule habituellement.
D'autre part, l'âge biologique fait référence à l'usure ou à la vieillesse que subit l'organisme en raison du passage du temps. Cela affecte le niveau métabolique et réduit progressivement les capacités physiques et cognitives. Vu d'une autre manière, il mesure les conséquences biologiques du passage du temps.
Bien qu'ils semblent être deux concepts similaires, ils sont en fait assez différents. Par exemple, si vous êtes une personne en bonne santé avec des habitudes saines, votre corps pourrait avoir un âge chronologique de 40 ans, mais un âge biologique de 20 ans.Comme vous pouvez le constater, cela signifie que votre corps n'a pas beaucoup souffert des effets du temps, il est donc métaboliquement plus jeune.
En effet, la fameuse règle de multiplication de l'âge d'un chien par 7 tente de calculer son âge biologique à partir de son âge chronologique. Cependant, cette équivalence n'est pas tout à fait correcte, puisque les chiens vieillissent plus vite au cours de leurs premières années. De plus, il existe d'autres facteurs tels que la race qui affectent ce calcul.
Qu'est-ce que les horloges épigénétiques ?
S'il est vrai qu'il n'existe pas de moyen précis de mesurer l'âge biologique des chiens, les scientifiques ont développé des techniques pour être aussi précis que possible. C'est à ce stade que les horloges épigénétiques émergent, qui sont un type particulier de mesure qui quantifie certains changements dans l'ADN de l'animal. Avec cela, il est possible de mesurer le vieillissement métabolique et de calculer l'âge biologique.
En d'autres termes, il s'agit d'un type de modèle mathématique qui, après avoir mesuré la méthylation de l'ADN chez l'espèce, est capable de se rapprocher de l'âge biologique réel.Bien que cela puisse paraître étrange, il existe actuellement des recherches scientifiques qui ont proposé des horloges épigénétiques pour calculer l'âge biologique du chien. Cependant, l'utilisation de cet outil nécessite des études moléculaires coûteuses.
La taille et la race influencent l'âge
La taille et la race influencent également la rapidité avec laquelle un chien vieillit. Bien que les petits chiens aient tendance à vivre plus longtemps que les grands chiens, ils peuvent mûrir plus rapidement au cours de leurs premières années de vie. Cependant, un gros chien peut mûrir plus lentement au début, mais peut être considéré comme âgé à cinq ans.
Les races de petite taille ne deviennent majeures qu'à l'âge de 10 ans environ, tandis que les races de taille moyenne sont à mi-chemin de la maturation et de la durée de vie.
D'autre part, par exemple, l'espérance de vie d'un bouledogue est estimée à environ 7 ans, et un dogue allemand vit jusqu'à 8,5 ans en moyenne. Alors qu'un caniche miniature a une durée de vie de près de 15 ans. Par conséquent, la race fait une énorme différence dans le nombre d'années qu'un chien peut vivre.
Les races mixtes ont tendance à vivre plus longtemps en raison d'une plus grande diversité génétique, tandis que certaines races pures sont sujettes à diverses maladies.
Comment déterminer l'âge d'un chien en années humaines
Si vous avez adopté un chiot ou un chien, mais que vous ne connaissez pas l'historique de votre animal ni sa date de naissance, il est tout de même possible d'estimer son âge. Par exemple, les dents peuvent donner une indication approximative de leur âge, soit par le degré de croissance qu'elles ont, soit par le degré de tartre et d'usure qu'elles peuvent présenter.
Quelques consignes générales :
- A 8 semaines : toutes les dents de lait sont présentes (première dentition complète).
- Dès 7 mois : toutes les dents permanentes sont en place et sont blanches et propres.
- D'ici 1 à 2 ans : les dents sont plus ternes et les dents postérieures peuvent avoir un peu de jaunissement.
- Entre 3 et 5 ans : toutes les dents peuvent présenter une accumulation de tartre et certaines dents peuvent présenter une certaine usure.
- Entre 5 et 10 ans : les dents présentent plus d'usure et de signes de maladie.
- Entre 10 et 15 ans : les dents sont usées, il y a probablement une forte accumulation de tartre et quelques dents manquantes.
Autres façons de calculer l'âge du chien en années humaines
Votre vétérinaire peut également calculer l'âge de votre chien et le "traduire" en années humaines. Il le fait sur la base d'un examen physique complet ou de tests qui vérifient les os, les articulations, les muscles et les organes internes.
Chez les chiens plus âgés, les signes du vieillissement peuvent se manifester de différentes manières. Cela comprend : un regard trouble dans les yeux et des cheveux gris autour de la bouche qui se propagent ensuite à d'autres zones du visage, de la tête et du corps. Vous pouvez également présenter moins de rigidité et d'élasticité dans la peau.
Une autre indication qui permet de déterminer l'âge de votre animal est une maladie appelée sclérose lenticulaire. Commence généralement entre six et huit ans, selon la taille et la race.
L'apparition précoce de cette maladie se distingue par de fines lignes qui apparaissent à travers le cristallin. Après huit ans, ils peuvent prendre une légère teinte grise, blanche ou bleutée. Cette maladie n'affecte pas la vision jusqu'à ce que le chien devienne très vieux.
Formule pour calculer l'âge d'un chien
La raison pour laquelle les chiens peuvent atteindre leur pleine maturité sexuelle après seulement un an de vie est que nos amis canins vieillissent plus vite que les humains au cours des deux premières années de leur vie.
Il existe donc aussi une formule générique un peu simplifiée que de nombreux vétérinaires utilisent pour déterminer l'âge d'un animal : durant les deux premières années de vie, chaque année de votre chien équivaut à 10,5 ans de vie humaine. On compte alors 4 ans par année humaine.
Notez que ce processus n'est qu'un moyen de transformer la vie du chien en une valeur facile à comprendre. Il n'exprime donc pas un âge réel, encore moins les années de vie qui restent. En fait, c'est pourquoi il n'y a pas vraiment de consensus sur la façon de transformer l'âge d'un chien en années humaines.
Au final, il est plus facile d'utiliser l'âge réel des chiens sans avoir à le transformer en années humaines, puisque la complexité des calculs est évitée. De plus, tant que vous aimez et prenez soin de votre animal de compagnie, un simple chiffre ne fera jamais de différence.