Les cafards ou blatodeos représentent un très vaste groupe d'insectes qui ont colonisé presque tous les écosystèmes du monde, y compris l'Arctique. Ils sont particulièrement abondants dans les régions tropicales et subtropicales, mais quiconque vit dans une maison basse ou à la campagne sait qu'ils peuvent devenir nuisibles dans presque toutes les régions. Que mangent les cafards ?
Que ce soit pour éradiquer un ravageur ou par simple intérêt biologique, il est nécessaire de savoir ce que mangent les cafards. Les adaptations trophiques dépendent de chaque espèce, mais il existe une série de schémas alimentaires partagés par la plupart des membres de ce taxon. Nous vous en parlons dans les lignes suivantes.
Que sont les cafards ?
Tous les cafards sont des hexapodes appartenant à l'ordre Blattodea. En tant que tels, ils ont un plan corporel similaire à celui des autres insectes : tête, thorax et abdomen. Ils ont 3 paires de pattes mobiles (d'où le nom du sous-embranchement, Hexapoda), un exosquelette durci en carbonate de calcium et des ailes attachées aux segments thoraciques 3 et 4.
Les pattes de ces invertébrés sont épaisses et ont des coxae allongées, excellentes pour la locomotion. De plus, ils peuvent varier considérablement en termes de taille et de proportions : la plus grande espèce est Megaloblatta longipennis et mesure près de 10 centimètres de long, tandis que certaines des plus petites ne dépassent pas 10-14 millimètres (comme Supella longipalpa). .
Il existe plus de 4600 espèces de cafards ou blatodeos, mais seulement 30 d'entre elles sont en contact étroit avec l'homme. La grande majorité de ces insectes vivent dans des zones tropicales et forestières où notre espèce ne crée généralement pas de grands centres urbains.
Les pièces buccales des cafards
Les pièces buccales des cafards sont situées dans la partie inférieure de leur bouche. Toutes les espèces ont des mâchoires de chaque côté de la tête qu'elles utilisent pour mâcher, tout comme les autres insectes. Dans tous les cas, les espèces qui vivent avec les humains ne mordent presque jamais lorsqu'elles sont capturées ou lorsqu'elles se sentent menacées.
Au-dessus des mâchoires et au centre de la bouche se trouve le labrum, ou ce qui revient au même, la "lèvre" supérieure de l'insecte. Les cafards portent également des glandes salivaires et divers récepteurs du goût et du toucher dans leurs pièces buccales. Cette conformation est assez générique au sein du groupe des hexapodes.
Que mangent les cafards ?
Nous avons déjà exploré ce que sont ces invertébrés et comment se forment leurs pièces buccales. Maintenant que vous les connaissez à grands traits, nous sommes prêts à décrire en profondeur ce que mangent les cafards.Tout d'abord, il faut souligner qu'ils sont (presque) tous omnivores, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent à la fois de matières végétales et animales.
Par exemple, des espèces telles que la blatte orientale (Blatta orientalis) mangent des restes d'animaux, de plantes et de toutes sortes de matières organiques en décomposition disponibles dans l'environnement. Parce qu'il n'a pas de structures de mâchoires spécialisées, il est capable de consommer toutes sortes de composés liquides ou solides, bien qu'il finisse presque toujours par ingérer des déchets en décomposition.
Malgré le fait que la plupart des espèces en ville soient des omnivores généralistes, il faut noter qu'elles montrent une prédilection particulière pour les aliments sucrés et féculents. Même ainsi, ils mettront dans leur bouche du pain, de la peau, tout matériau contenant de l'amidon, du papier, des morceaux d'autres insectes morts et même des desquamations épidermiques d'êtres humains.
Les cafards peuvent même manger des matériaux que les humains ne peuvent pas digérer, comme du papier ou certains types de colle.
La spécialisation nutritionnelle des cafards
Comme nous l'avons dit, les blattes sont capables de digérer et de métaboliser la matière organique d'origine végétale riche en cellulose. Pour arriver à se nourrir de choses aussi "peu nutritives" comme le papier, ils ont une adaptation particulière : leur microbiote digestif.
Comme l'indiquent des études, les cafards ont des bactéries et des protozoaires dans leur système digestif, qui sont chargés de digérer la cellulose et de la transformer en composés simples que l'insecte peut assimiler. Cette stratégie évolutive est un exemple clair de symbiose, puisque la blatte peut digérer plus de nourriture et que les micro-organismes se protègent à l'intérieur de son intestin.
On va plus loin, puisqu'il existe des cafards qui se nourrissent exclusivement de bois (comme Panesthia cribrata). C'est encore plus impressionnant si l'on tient compte du fait que l'espèce susmentionnée est capable de métaboliser la cellulose sans aucun type de micro-organisme dans son intestin : elle produit l'enzyme cellulase dans sa salive, et donc, cette symbiose précédente est épargnée.
Les choses deviennent encore plus intéressantes lorsque vous découvrez que les termites (infra-ordre Isoptera) font partie de l'ordre Blattodea, c'est-à-dire qu'ils sont très proches des cafards. Maintenant vous comprenez un peu mieux pourquoi les termites se nourrissent de bois, n'est-ce pas ?
Les termites et les cafards sont des parents très proches. Les deux groupes ont des micro-organismes dans leurs intestins qui les aident à digérer la cellulose.
Comme vous pouvez le voir, répondre à la question de savoir ce que mangent les cafards est un peu plus complexe qu'il n'y paraît au premier abord. La plupart de ces invertébrés sont cosmopolites et omnivores, mais ils ont une certaine prédilection pour les produits sucrés. De plus, ils possèdent des micro-organismes symbiotiques qui les aident à décomposer la matière végétale.
