La chenille du chat (Megalopyge opercularis) est un papillon de nuit de la famille des Megalopygidae également connu sous le nom de chenille du chat empaillé, chat laineux ou chenille du poussin. Au-delà de sa forme caractéristique au stade larvaire, la teigne adulte est connue sous le nom de teigne de la flanelle ou teigne du chat.
Cette chenille est souvent abondante dans sa région d'origine et peut infester les arbres et arbustes d'ombrage autour des maisons, des écoles et des parcs. De l'arbre, les invertébrés dangereux tombent sur les victimes et provoquent de multiples morsures. Si vous voulez en savoir plus sur ce papillon de nuit mortel mais fascinant, continuez à lire.
Comment reconnaître la chenille du chat ?
Ensuite, nous présentons une série de traits caractéristiques de cet animal :
- Les chenilles de la teigne du chat sont en forme de larme ornées de poils longs et soyeux. Ainsi, cette larve peut donner l'impression d'une touffe de coton ou la fourrure lustrée d'un chat persan.
- Les piqûres qu'ils produisent ne sont pas causées par leurs longs poils, mais par de petites pointes cachées près de leur exosquelette.
- Sa couleur varie du gris-jaune au brun rougeâtre ou un mélange de nuances.
- La larve mature mesure de 2,5 à 3,5 centimètres de long, avec sept paires d'attaches en forme de ventouse sur la moitié postérieure du corps.
- Le papillon adulte a des ailes émoussées couvertes de longs poils ondulés et une envergure de 2,5 à 3 centimètres. Les ailes sont orange à la base, crème aux extrémités et les pattes sont couvertes de poils délicats aux couleurs vives.
Faits sur la vie de la mite du chat
Le nom scientifique de la teigne du chat est Megalopyge opercularis. Les papillons nocturnes adultes émergent à la fin du printemps ou au début de l'été et pondent des centaines d'œufs dans des arbres tels que le chêne, le caryer, l'orme, le micocoulier et d'autres arbres d'ombrage. Sa distribution couvre une partie de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Nord.
Il convient de noter qu'une ou deux générations se produisent chaque année, bien que les chenilles aient tendance à être plus fréquentes à l'automne. Pendant l'hiver, la chenille du chat reste comme un cocon déposé sur le tronc ou les branches de la plante hôte.
La chenille du chat est belle et venimeuse
Il est important de noter que les chenilles et toutes les étapes de la vie de la teigne du chat peuvent présenter un danger pour la santé humaine. La chenille du chat a développé des pratiques défensives exceptionnelles contre les prédateurs.
Ainsi, leurs stratégies incluent le mimétisme défensif et la production de toxines protéolytiques, neurotoxiques et allergènes. Pour cette raison, lorsque la peau entre en contact avec les poils de la chenille, une douleur intense et piquante est ressentie qui ressemble à la sensation d'une brûlure.
Communément, si le contact a lieu dans le bras, les toxines peuvent irradier la douleur vers la région axillaire. De plus, des taches érythémateuses peuvent apparaître et sur le site de la morsure chez le patient. D'autres symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, des vomissements, une lymphadénopathie, une lymphadénite et parfois un état de choc ou une détresse respiratoire.
En soi, le poison n'est pas assez dangereux pour mettre la vie du patient en danger. C'est plutôt la réaction de l'organisme (hypersensibilité) à la toxine qui provoque généralement la plupart des effets indésirables. C'est la raison pour laquelle les soins médicaux sont prioritaires, car les réactions d'hypersensibilité aux piqûres d'insectes sont généralement relativement courantes.
Premiers secours en cas d'empoisonnement à la chenille du chat
Il est important de savoir qu'une intoxication par contact avec la chenille du chat nécessite toujours une consultation, une hospitalisation et même un traitement en unité de soins d'urgence. Tout d'abord, un sac de glace doit être appliqué sur le site de la piqûre et des antihistaminiques oraux peuvent être administrés au patient pour aider à soulager les démangeaisons et les sensations de brûlure.
De plus, il est recommandé d'appliquer du ruban adhésif sur la morsure et de le retirer avec précaution, ceci dans le but d'enlever les épines irritantes. Du bicarbonate de soude ou une lotion à la calamine peuvent également être appliqués pour soulager un certain inconfort. En cas de lésions oculaires, il est nécessaire de consulter immédiatement un spécialiste.
La gravité et la douleur dépendent beaucoup de la zone où se produit la morsure. Cependant, il est considéré comme plus douloureux qu'une piqûre d'abeille. De plus, l'effet de la toxine provoque la propagation des symptômes dans tout le corps, augmentant encore l'inconfort.
Contrôle de la population de papillons
Les chenilles de la teigne du chat peuvent être contrôlées lorsqu'elles deviennent abondantes en pulvérisant l'environnement avec un pesticide résiduel. C'est le cas de la perméthrine, de la cyfluthrine ou des sprays similaires étiquetés pour le contrôle des chenilles dans les plantes ornementales.
Dans certains cas, comme dans la cour de récréation, éduquer les élèves et les enseignants sur ce que sont les chenilles et sur l'importance de ne pas les toucher à mains nues peut être la meilleure solution. Sans aucun doute, la meilleure prévention consiste à éviter complètement tout contact avec l'invertébré.
