L'agriculture est sans aucun doute l'un des plus grands exploits de l'histoire de l'humanité qui, avec d'autres inventions, nous a permis de quitter le Paléolithique. Mais et si les humains n'avaient pas inventé l'agriculture ?
L'homme n'a pas inventé l'agriculture : ce sont les fourmis
On pense que l'agriculture humaine a commencé il y a environ 12 000 ans en Asie. Avec le bétail, il a permis aux humains de s'établir et de commencer à développer un ensemble de technologies qui les conduirait au présent. Mais une nouvelle étude révèle que les fourmis cultivent des champignons depuis au moins 60 millions d'années.
Cependant, cette histoire n'est pas nouvelle : il y a environ 25 espèces de fourmis fermières, donc la chose que les humains n'ont pas inventé l'agriculture n'est pas une blague, ou du moins ils n'étaient pas les premiers.
Les chercheurs pensent que cette nouvelle étude montre que la capacité des fourmis à cultiver a évolué plusieurs fois, un fait connu sous le nom d'évolution commode.
Les fourmis cultivent des champignons qui peuvent être parasités, cependant,restent en symbiose avec les actinobactéries qui permettent aux deux organismes de survivre, qui donne de la nourriture aux fourmis. Ces actinobactéries sont encore des médicaments dont disposent les fourmis dans leurs plantations et permettent de contrôler les parasites fongiques dont souffrent leurs cultures.
Les humains n'ont pas inventé l'agriculture : les pesticides ?
Spécifique, les bactéries appartiennent au genre Pseudonocardie, et sont connus pour maintenir cette symbiose avec de nombreuses fourmis coupeuses de feuilles, certains animaux présents dans plusieurs pays d'Amérique latine.
Ces fourmis ont une sorte de compartiments appelés cryptes, qui permettent à ces animaux de transporter des actinobactéries. La découverte a été faite dans de l'ambre fossilisé, dans lequel des bulles d'air ont permis de vérifier l'activité ancienne des actinobactéries.
Chez les fourmis coupeuses de feuilles d'aujourd'hui, cette symbiose était déjà connue et permet aux fourmis de disposer d'authentiques antibiotiques portables et de se consacrer à la fertilisation de leur récolte.
Le processus d'agriculture chez les fourmis pourrait être plus réel qu'il n'y paraît, et c'est les fourmis ont domestiqué le champignon car il ne produit pas de spores. Cette "domestication" serait antérieure à toute autre effectuée par l'homme, puisqu'elles sont ainsi depuis 15 millions d'années.
Les fourmis arrivent même à éliminer les restes de la culture afin de ne pas favoriser la croissance du parasite et de maintenir la santé de votre jardin privé. Pendant ce temps, d'autres fourmis fournissent du matériel frais à la culture afin qu'elle continue à fournir de la nourriture à la colonie, ce qui montre clairement que les humains n'ont pas inventé l'agriculture : Les fourmis champignons sont réelles et font un travail très similaire à celui des humains.
Fait intéressant, les colonies de fourmis ne montrent jamais de signes de résistance aux antibiotiques, quelque chose qui aurait du sens après des milliers d'années selon les actinobactéries. Les chercheurs pensent que les fourmis pourraient être utiles pour en savoir plus sur la résistance aux antibiotiques, qui constitue l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine au 21e siècle.
