Le papillon de cristal doit son nom à son apparence extraordinaire : ses ailes sont naturellement transparentes. Cet aspect est dû au fait que l'insecte n'a pas les écailles colorées que possèdent les autres papillons. Ainsi, ces merveilleux invertébrés évitent d'être suivis en vol par les oiseaux prédateurs.
En outre, ce papillon est scientifiquement connu sous le nom Greta Oto et populairement comme "miroir". Le papillon de cristal appartient à la famille Nymphalidés, le plus grand regroupement au sein de l'ordre Lépidoptères (avec près de 5 000 espèces de répartition mondiale). Si vous voulez en savoir plus sur cet insecte ailé fascinant, lisez la suite.
Caractéristiques du papillon de cristal
Cette espèce de papillon est abondante au Costa Rica, au Mexique, au Panama et en Colombie. Cependant, il peut migrer sur de grandes distances et peut être trouvé aussi loin au nord que la Floride aux États-Unis et aussi loin au sud que le Chili. C'est un petit insecte, car il ne dépasse généralement pas six centimètres d'envergure totale.
Habitudes et stratégies de défense
Un fait très intéressant à propos du papillon de verre est son régime alimentaire. Au début de leur cycle de vie, ces insectes pondent leurs œufs sur des plantes de la famille des solanacées, qui contiennent des composés alcaloïdes toxiques. Au stade chenille, ils se nourrissent de plantes vénéneuses du genre Cestrum et ils deviennent vénéneux. Ainsi, à ce stade de son cycle de vie, sa principale défense est sa toxicité.
Les adultes et les chenilles peuvent stocker de tels composés alcaloïdes dans leurs fluides corporels. Ces substances sont nauséabondes pour les oiseaux, ce qui en fait des proies peu attrayantes.
De plus, lorsque ce papillon devient adulte, sa stratégie consiste à se cacher et à passer inaperçu, ce qui est grandement facilité par sa transparence. Les papillons mâles sont également souvent toxiques, car ils ingèrent le nectar des fleurs de Astéracées, contenant des alcaloïdes pyrrolizidines (un ancien mécanisme de défense des plantes contre la prédation des herbivores).
Cycle de vie
Les papillons de cristal mâles peuvent convertir les alcaloïdes en phéromones, qui servent à attirer les femelles. Il est courant de voir des groupes de ces mâles tourner en rond pour répandre leurs phéromones et attirer l'attention de prétendants potentiels.
En général, la durée de vie du papillon de cristal de l'œuf à la mort dure environ dix mois. Comme la plupart des papillons, cette espèce ne supporte pas le froid de l'hiver.
Au fil des saisons, tous les individus d'une génération meurent, pour perpétuer l'espèce par l'éclosion de la dernière génération au printemps.
Comment obtenez-vous cette transparence d'aile?
Comme vous pouvez l'imaginer, la science derrière elle est vraiment fascinante et difficile à résumer. Les ailes sont constituées d'une fine membrane composée de des milliers de nanopiliers qui modifient l'indice de réfraction de la lumière.
Cela provoque une faible absorption de la lumière visible et une faible diffusion de la lumière absorbée. Cette combinaison fait apparaître l'aile complètement transparente, invisible à l'œil humain.
Ainsi, la clé réside dans la disposition de tels nanopiliers, qui est irrégulière et présente une distribution aléatoire en hauteur et en largeur. Il est à noter que cet effet anti-éblouissant de la lumière est obtenu sous tous les angles, c'est pourquoi il est dit omnidirectionnel.
Comme on peut le voir, nous sommes face à un fascinant lépidoptère de nature éphémère. En raison de son cycle de vie court et du mouvement rapide de ses ailes, observer un spécimen de cette espèce dans la nature est une véritable chance.
