La fourmilière est l'un des insectes les plus curieux qui existe. Il se distingue pour être un chasseur efficace et incroyable, à tel point qu'il n'a qu'à attendre à un seul endroit pour obtenir sa nourriture pour la journée. De plus, il porte un nom trompeur, puisqu'il n'appartient ni aux formicides ni au groupe des fourmis.
Le nom "fourmi lion" décrit différentes espèces au sein de la famille des Myrmeleontidae. Leurs parents les plus proches sont les mouches à serpent et le thon obèse. Continuez à lire cet espace et apprenez-en plus sur ce curieux groupe d'insectes.
Où vivent ces insectes ?
Cela peut vous sembler bizarre, mais les lions fourmis peuvent être trouvés presque partout dans le monde.Bien sûr, la plupart d'entre eux restent généralement cachés enfouis dans le sol, immergés dans l'eau ou sous les feuilles mortes des forêts. Pour cette raison, il n'est pas si courant de voir sa phase larvaire. De plus, les adultes ressemblent beaucoup aux autres insectes et il est normal de les confondre entre eux.
Caractéristiques du groupe
Ces insectes sont considérés comme holométaboles, ce qui signifie qu'ils traversent 4 stades de vie différents : œuf, larve, nymphe et adulte. Son corps est divisé en trois sections distinctes appelées la tête, le thorax et l'abdomen. Ils ont 3 paires de pattes et dans leur dernière étape de vie, ils présentent une morphologie ailée semblable aux libellules.
La forme larvaire est celle qui prédomine pendant une grande partie de son existence et est la plus connue pour son activité prédatrice. Il a un grand abdomen ovale et des mâchoires allongées avec des épines qui lui servent à attraper ses proies. Ils ont l'habitude de creuser des tunnels pour se cacher et aussi pour chasser.Lorsqu'ils atteignent la bonne taille, ils commencent à construire leur pupe avec laquelle la métamorphose a lieu.
Les adultes ont une apparence différente de leur stade larvaire, car ils sont allongés un peu comme les libellules. Ils affichent de belles ailes transparentes qui ont un grand nombre de "veines" . Malgré son apparence particulière, l'adulte ne vit qu'entre 25 et 45 jours. Par conséquent, il utilisera tout le temps restant pour trouver un partenaire, s'accoupler et laisser sa progéniture.
Ils utilisent les vibrations du sol pour communiquer
Les larves et les adultes ont une grande capacité à détecter les vibrations. Ils ont de fins "poils" le long de leur corps qui servent de récepteurs pour les mouvements. Cela leur donne un avantage concurrentiel lorsqu'ils sont immergés dans le substrat, car c'est ainsi qu'ils perçoivent leurs concurrents.
Grâce aux vibrations ils sont capables de détecter la taille de leur proie.Selon un article publié dans la revue Animal Cognition, ils les sélectionnent afin d'économiser les ressources et d'attraper principalement de gros arthropodes. De cette façon, ils adaptent leur stratégie de prédateur pour être plus efficaces et survivre.
Pourquoi les appelle-t-on fourmi lion ?
Les fourmis n'appartiennent pas au groupe taxonomique des fourmis, elles ne peuvent donc pas être considérées comme de "vraies fourmis" . Cependant, les mâchoires de la larve présentent certaines similitudes avec ce groupe, mis à part le fait qu'elles sont les seules structures observées lors de la traque de sa proie. Pour cette raison, elles sont appelées "fourmis" , bien que le reste de leur morphologie soit complètement différente.
Le lion fourmi construit des pièges
Une caractéristique particulière de ce groupe est qu'une grande partie des espèces qui le composent construisent des pièges pour chasser. Celles-ci consistent à creuser de petits trous dans des substrats sablonneux et à se cacher en plein milieu de ceux-ci.Grâce à cette technique, il leur suffit d'attendre qu'un arthropode désemparé tombe pour l'attraper dans leur gueule.
Les pièges ont une profondeur moyenne de 5 centimètres et 7,5 de diamètre. Chaque construction ressemble à une sorte d'entonnoir dans le sable, donc les extrémités sont très glissantes. Cela facilite la capture des proies et la larve n'a qu'à rester enfouie au centre pour se nourrir.
Les fourmilières injectent des enzymes et des toxines dans leur proie dès qu'elles la capturent, la paralysant ainsi afin qu'elle puisse être transformée en nourriture. De plus, ces mêmes substances dissolvent tout le contenu de leurs victimes, puis le sirotent comme un smoothie.
La chasse ne se passe pas toujours bien
Bien que les fourmis lions soient d'excellents et efficaces chasseurs, leur stratégie ne fonctionne pas toujours bien.C'est le cas par exemple lorsqu'elles sont parasitées par des guêpes de la famille des Chalcidoidea, ce qui incite la larve à sortir de son piège pour injecter des œufs dans son corps. Ainsi, le petit spécimen devient un incubateur et sera la future nourriture des jeunes guêpes.
Les fourmilions sont un groupe énorme et diversifié qui a des caractéristiques particulières. Bien qu'il s'agisse d'insectes mesurant entre 2 et 15 centimètres, ils ont des comportements impressionnants qui les aident à faire face à leur environnement.
