Le flux de gènes est un concept essentiel en génétique des populations. La circulation des informations héréditaires -gènes- à travers les populations est l'une des clés de leur maintien et de leur bon fonctionnement.
Quels facteurs déterminent le flux génétique ? Comment ce concept influence-t-il la vie des animaux ? Quelle est la relation de ce terme avec la conservation des espèces ? Ici, nous répondons à toutes ces questions et plus encore.
Gènes et évolution : étroitement liés
L'information héréditaire qui détermine les caractéristiques des animaux est encodée dans les gènes.Un gène n'est rien de plus qu'une partie du chromosome qui contient l'information pour un caractère spécifique. Par exemple, la couleur des yeux ou la forme de certaines structures, comme les ailes ou le type de cheveux.
Bien sûr, la possession de certains gènes ou d'autres déterminera la capacité de l'animal à survivre dans un environnement donné. La sélection naturelle agit sur les gènes, car elle favorise la reproduction des plus adaptés et élimine lentement ceux qui sont les moins adaptés à leur environnement.
C'est ce qu'explique la théorie moderne de l'évolution : l'animal le mieux adapté à son environnement, grâce aux gènes, prospérera. Mais qu'est-ce que le flux de gènes a à voir avec la biologie évolutive ? Nous l'expliquerons en détail dans la section suivante.
Flux de gènes : qu'est-ce que c'est ?
Le flux de gènes ou de gènes est le mouvement de gènes d'une population à une autre. En d'autres termes, le terme représente la migration des individus du point de vue des gènes.Ce concept simple détermine, à de nombreuses reprises, la stabilité des populations animales et leur éventuelle extinction à long terme.
La variabilité génétique est très importante
Pour comprendre l'importance de ce concept, il faut penser que la variabilité génétique est essentielle à la viabilité des espèces. Si une espèce possède peu d'allèles (versions d'un gène), sa capacité à faire face à des événements imprévus, tels qu'une maladie ou une catastrophe environnementale, est réduite.
Pour illustrer cela, pensons, par exemple, aux maladies que les chiens ont en raison de leur race. Les races de chiens sont obtenues en croisant des spécimens à la génétique très proche, ce qui les expose à toute une série de maladies et de malformations physiques, comme le dos décurrent chez le berger allemand ou le nez plat des boxers.
L'importance du flux génétique
L'un des principaux problèmes des animaux en danger d'extinction est que, parfois, leurs populations sont si petites qu'elles souffrent des problèmes de faible diversité génétique. C'est ce qu'on appelle la dépression consanguine.
Lorsque le nombre d'individus dans une population est faible, sa variabilité génétique est également faible. Cette absence de variabilité entraîne l'élimination des allèles les plus "rares" par sélection naturelle, ce qui favorise le début d'un cercle vicieux.
Normalement, l'absence de variabilité génétique signifie que l'animal n'a pas de "ressources" génétiques pour empêcher, par exemple, qu'une maladie ne dévaste sa population.
Utilisations du flux de gènes
En biologie de la conservation, l'un des points clés pour la survie de toute espèce est le maintien d'une riche variété de gènes, afin d'éviter que les animaux ne tombent dans la dépression consanguine.
C'est le but de l'amélioration génétique des populations : des tentatives sont faites pour communiquer des populations isolées d'animaux entre elles afin qu'elles se croisent et améliorent leur diversité génétique. Ces projets ont été couronnés de succès chez des animaux aussi emblématiques que l'ours brun espagnol.
Fragmentation : une menace pour le flux de gènes
Un autre point faible des animaux est la fragmentation de leur habitat. Comme l'intervention humaine provoque la fragmentation des populations animales, en raison des routes et des cultures, par exemple, le flux de gènes peut être réduit.
Par conséquent, l'une des clés pour favoriser le flux de gènes est la connectivité entre les populations. Si une population animale est encouragée à entrer en contact avec une autre -migration-, les individus des deux noyaux auront tendance à s'accoupler.
Cela améliorera considérablement le flux de gènes et donc la diversité des allèles dans une population. Pour réaliser artificiellement ce contact sexuel, il existe des mécanismes comme les passages fauniques ou les écoducs.
En conclusion, le flux de gènes est présenté comme un concept clé pour comprendre la dynamique des populations des espèces. De plus, son absence peut avoir de graves conséquences pour la conservation des animaux, mais il existe des méthodes pour le restaurer.