Chaque année, les plastiques dans les océans tuent 1,5 million d'animaux, dont oiseaux, poissons, baleines et tortuesSelon Laurence Maurice, directrice mondiale de la recherche à l'Institut français de recherche pour le développement (IRD), "Dans le Pacifique Nord, 30 % des poissons ont ingéré du plastique au cours de leur cycle de vie", a-t-il ajouté.
Lors de la Semaine de l'eau, organisée par l'ambassade de France à Quito, Maurice a présenté des études sur ce qu'il appelle « le septième continent » : des masses non compactes de déchets plastiques qui dérivent dans les trois principaux océans.
« L'île inculte du Pacifique est la plus grande. Les autres sont un peu plus petits », a informé l'expert. Vers 1997, cette « île » a été aperçue pour la première fois dans le Pacifique Nord, entre les côtes de Californie et d'Hawaï. Depuis lors, il a triplé de taille et occupe désormais une superficie de 3,5 millions de kilomètres carrés.
Un article publié en 2012 par des experts de l'Université de Californie, dans la revue Biology Letters, de la société de recherche britannique Royal Society, prévenait déjà que ces résidus microplastiques -particules inférieures à cinq millimètres- ils constituaient une « soupe mortelle » pour l'écosystème marin.
Des expéditions scientifiques ont trouvé ces débris jusqu'à 1 500 mètres de profondeur.
Maurice a dit que les espèces marines confondent ces résidus avec de la nourriture et mourir lorsqu'il est ingéré. "Dans l'estomac d'un cachalot, ils ont trouvé des morceaux de serres pour la culture de tomates, qui ont été détruits par une tempête et sont entrés dans la mer", a déclaré le chercheur, qui a ajouté que 20 kilos de plastique avaient été extraits de l'animal.
Les oiseaux de mer aiment les albatros confondent également les débris de plastique flottant dans la mer avec de la nourriture. « Les parents de ces oiseaux donnent de petits morceaux de plastique à leurs bébés. Un jeune albatros a été retrouvé mort avec un estomac plein de plastique parce que les parents confondent la nourriture avec des capsules de bouteilles », a expliqué l'expert.
En 2011, la Société pour Conservation des baleines et des dauphins (WDCS) a noté que les débris de plastique constituaient une menace mortelle pour les dauphins et les baleines parce qu'ils les avaient ingérés ou s'y empêtraient.
En Uruguay, il existe un groupe de chercheurs étudier l'impact de ces déchets, leurs effets sur la faune marine et sur le dernier maillon de la chaîne : l'homme.
