Les chats sont des animaux indépendants qui aiment faire ce qu'ils veulent à tout moment. Cela inclut généralement de longues promenades à l'extérieur de la maison, au point où le retour du chat peut prendre des jours. Ces sorties fréquentes, marquant le territoire et le besoin de s'accoupler, sont à l'origine que les chats domestiques sont liés aux chats errants. Ce qui ne serait pas un problème s'il n'y avait le fait que ces derniers développent beaucoup plus de maladies et la possibilité de se battre avec un chat errant infecté est très grande, ce qui augmente les risques de contagion.
L'une des maladies les plus dangereuses pour les chats et redoutée par leurs propriétaires est le sida ou le virus de l'immunodéficience féline (FIV). Ce virus a été découvert en 1986 dans une colonie de chats, qui présentait une forte prévalence d'infections et d'affections génératives. C'est une maladie qui affecte le système immunitaire, elle laisse donc le chat très vulnérable à d'autres maladies, bien que cela ne cause pas toujours la mort.
Comment se transmet le SIDA entre chats ?
La transmission du SIDA félin peut se faire de deux manières, horizontale ou verticale. La voie horizontale implique que la contagion se produit par les fluides organiques tels que le sang et la salive. De ces deux, la salive est la cause la plus fréquente, car elle est transmise par les morsures. Pour cette raison, les mâles non stérilisés sont les plus susceptibles d'être infectés car ce sont eux qui se battent le plus avec les autres chats, que ce soit pour marquer le territoire ou pour tenter de mettre la femelle en chaleur.
Les âges avec la plus grande possibilité de contagion sont ceux entre cinq et dix ans et les possibilités de contagion sont plus grandes chez les chats bâtards que chez les chats de race. Contrairement à la variante de ce virus qui infecte l'homme, le contact sexuel ne semble pas être une forme de contagion chez le chat.
La voie verticale implique que la contagion se produit à partir de mères à fils, par le placenta, l'accouchement ou le lait maternel.
Quels symptômes présente le chat infecté par le SIDA ?
Un chat infecté par le FIV peut présenter des caries, de la fièvre, des vomissements et une perte d'appétit. Le problème, c'est que ce sont des symptômes qui sont aussi fréquent dans d'autres pathologies, donc si le félin agit différemment et ne se sent pas bien, il est préférable de l'emmener immédiatement chez le vétérinaire. Il faut aussi tenir compte du fait que le chat peut être infecté et ne présenter aucun symptôme, mais le virus abaisse les défenses du félin causant de nombreux problèmes. Les bactéries, virus et champignons qui se trouvent normalement dans l'environnement et qui n'affectent pas les animaux sains, peuvent provoquer des infections graves chez les chats atteints du SIDA.
Un chat infecté par le virus du SIDA présente les étapes suivantes :
- Phase aigüe. Elle peut durer de 4 à 16 semaines et consiste en une altération des voies respiratoires supérieures et une fièvre passagère.
- Phase de porteur asymptomatique. Le chat ne présente aucun symptôme visible et peut durer de quelques mois à plusieurs années.
- Phase de lymphadénopathie généralisée persistante. Le chat souffre d'anorexie, de perte de poids, d'insuffisance lymphocytaire (système immunitaire), de fièvre et de troubles du comportement.
- Phase complexe associée au SIDA. La santé du chat se détériore et il commence à souffrir de diarrhée chronique, de stomatite, de perte de poids, de lymphadénopathie et d'infections bactériennes. L'inflammation des gencives, des tissus parodontaux et de la langue sont des affections très courantes à ce stade.
- Phase SIDA. Le félin dans cette phase, présente des altérations oculaires, immunologiques et neurologiques associées à l'infection virale.
Comment savoir si mon chat a le SIDA ?
Pour commencer, chaque fois qu'un animal de compagnie est emmené chez le vétérinaire, que ce soit pour une maladie ou pour un examen, une série de tests lui est effectuée pour écarter les possibilités. Comme les symptômes externes d'un chat atteint du SIDA sont très similaires à ceux d'autres pathologies, le seul moyen de savoir avec certitude si le chat est infecté est de passer par un analyse spécifique d'un échantillon de sang.
Il est conseillé de faire cette analyse aux chats qui vont vivre dans un endroit où se trouvent d'autres chats, récemment adoptés ou malades. Si un chat de moins de 6 mois est positif, le test doit être répété après 6 mois, pour exclure la possibilité que les anticorps maternels aient été testés positifs.
Comment prévenir cette maladie ?
Étant donné que pas de vaccin disponible ni aucun remède contre cette maladie, la prévention est la meilleure arme dont vous disposez pour la combattre. Pour prévenir le SIDA chez les chats, il est préférable d'éviter de vivre avec des animaux non domestiques. Il est également pratique de stériliser le chat mâle pour l'empêcher de se lancer dans des combats de rue pour conquérir une femelle.
Il n'y a pas de traitement pour le SIDA, mais il y a pour maladies secondaires qui provoque une immunodéficience. Si un chat infecté par le SIDA est soigné pour renforcer ses défenses, d'autres maux seront probablement évités et sa qualité de vie s'améliorera, même s'il devra vivre éternellement sous contrôle médical.
