Les éponges de mer étaient considérées comme des plantes aquatiques jusqu'au 19ème siècle. En 1825, les zoologistes ont découvert qu'ils étaient des animaux et ont commencé à étudier leurs caractéristiques. Entre autres, on sait aujourd'hui que ce sont des créatures aux caractéristiques primitives, avec plus de 600 millions d'années.
Ces organismes préhistoriques ne cessent d'étonner les scientifiques. Dans certains cas, la catégorie « animal » est remplacée par « colonie cellulaire ». Les éponges marines peuvent vivre dans des eaux peu profondes ou à plus de 4 500 mètres.
L'éponge marine : animal ou groupe cellulaire ?
Les éponges marines sont les seuls membres de l'espèce phylum Porifera. Il en existe des milliers de variétés, et certains vivent même dans les eaux douces. En raison de leurs caractéristiques, ils peuvent s'adapter aussi bien aux basses qu'aux hautes températures. En fait, sa distribution est considérée comme l'une des plus répandues sur la planète.
De la multiplicité des formes que prennent les éponges marines, il y en a des tubulaires, arrondies, lobées, et celles qui s'aplatissent de quelques mètres carrés au fond de la mer. Les récifs coralliens ont des éponges aux couleurs vives, qui donnent la note dans la composition de l'ensemble.
Les habitudes alimentaires des éponges de mer sont basiques : elles se limitent à manger les microparticules présentes dans l'eau. En ce qui concerne sa forme de nutrition, cette simplicité cache une procédure cellulaire complexe. N'ayant pas d'organes, ces êtres capturent de la nourriture dans leurs cellules: ils les nourrissent un par un.
Corps sans organes, sans système nerveux, sans système digestif ni bouche, les éponges marines sont des cellules agissant de manière coordonnée. La particularité de ce fonctionnement cellulaire est appelée « totipotence », et c'est la capacité de chaque cellule à faire partie du tout et, en même temps, à être le tout lui-même.
Reproduction d'éponges de mer
Selon la variété, la reproduction peut être sexuée ou asexuée. Bien qu'ils n'aient pas d'organes génitaux, chaque individu a des ovules et du sperme; de cette façon, si un spécimen libère du sperme, il sera reçu par un autre à cause du courant de l'eau.
D'autres modes de reproduction ne nécessitent même pas de facteurs externes. Ce sont les cas de reproduction asexuée chez les éponges marines; Cela implique que les ovules sont fécondés par le sperme du même sujet.
Diversité des éponges de mer
La constitution des éponges de mer est donnée par leur support squelettique. De cette façon, une variété peut être douce et lisse, et une autre rigide.
La structure osseuse est constituée de deux composants : les spicules et les fibres spongieuses. Les premiers offrent une infinité de formes et de propriétés, mais ils ne peuvent être observés qu'au microscope.
Ils sont leurs squelettes respectifs qui permettent de classer les éponges marines qui habitent les mers. De cette variété sont libérés les "calcaires", ainsi appelés parce que le calcium est le composant principal des spicules. Le "vitré", formé par l'oxyde de silicium, et d'autres tels que "desmoesponjas" et "keratosas" sont également comptés.
Durée de vie moyenne des éponges de mer
De même qu'il est possible de parler d'une antiquité de 600 millions d'années, il est possible d'affirmer que certains individus peuvent vivre plus d'un millier. Un cas a transcendé le plan purement scientifique; c'était un Monorhaphis chuni, trouvé en 1986 en Chine, à environ 1 200 mètres sous la surface.
L'âge des éponges peut être calculé de la même manière que celui des arbres. Grâce aux singularités du squelette, il est également possible de connaître les différents changements climatiques dans la mer profonde. En ce sens, les scientifiques profitent des qualités de ces animaux pour les utiliser comme bioindicateurs de la qualité de l'eau.
Distribution des éponges de mer
L'une des raisons pour lesquelles les éponges ont réussi à se propager dans les mers du monde entier est qu'elles ont peu de prédateurs. En outre, ils sont capables de s'adapter rapidement à différents types de climat. Ils sont également immunisés contre un facteur dévastateur pour la plupart des espèces marines : la pollution.
Au-delà de l'adaptabilité et de la massivité de l'éponge dans le monde, il y a des endroits où ils sont plus à l'aise que d'autres. Des endroits comme le golfe du Mexique, la Méditerranée orientale, les mers du Japon et les Caraïbes sont leurs habitats préférés.
