Le fourmilier épineux, également connu sous le nom d'échidné, représente cinq des six espèces de mammifères monotrèmes. Ces sont des mammifères primitifs qui pondent des œufs comme des reptiles, mais ils ont des poils et ils allaitent leurs petits.
Cette espèce de fourmilier épineux se trouve en Australie, en Nouvelle-Guinée et en Tasmanie. La sixième espèce monotrème est l'ornithorynque, qui ne ressemble pas à l'échidné, sauf dans la particularité de pondre.
Caractéristiques du fourmilier épineux
Les monotrèmes comme l'échidné pondent des œufs et ont une structure osseuse interne pour les membres qui émergent des côtés de leur corps. En ce sens, ils ressemblent beaucoup aux reptiles, ainsi qu'aux oiseaux.
Ils ont une seule chambre, connue sous le nom de cloaque, dans laquelle ils vident l'intestin, la vessie et les organes reproducteurs. En outre, les monotrèmes ont des cheveux, produisent du lait et ont le sang chaud. Votre capacité à maintenir votre température corporelle constante n'est pas toujours très efficace. Pour cette raison, ils ont tendance à hiberner pendant de longues périodes pendant l'hiver.
Un petit organe situé sur les pattes postérieures du mâle a donné au fourmilier épineux son nom d'échidné., ce qui signifie additionneur. C'est parce qu'il est « connecté » à une glande venimeuse. Cependant, le fluide qui s'y dégage n'est pas vraiment très toxique.
Il est peu probable que l'échidné utilise ce poison comme une arme. Comme d'habitude, ces animaux vont tenter de s'échapper en creusant un trou lorsqu'ils sont en danger. Ils ont des griffes puissantes qui leur permettent de creuser et de « voler » la terre d'un côté pour une couverture rapide.
Morphologie de l'échidné
Le fourmilier épineux ressemble beaucoup au porc-épic et est souvent confondu avec cet animal. C'est parce qu'il a de nombreuses épines jaunes qui couvrent son corps de fourrure brune. Cependant, les épines de l'échidné n'ont pas de barbes qui s'accrochent à la peau.
Un échidné adulte peut atteindre environ 76 centimètres de long., bien qu'il puisse souvent être vu enroulé en une boule impénétrable et sembler plus petit. Il a un museau fin et glabre, avec une paire de narines au bout.
La petite bouche est située au bas du museau et s'ouvre juste assez pour que la longue langue collante émerge. Celui-ci peut mesurer environ 30 centimètres et, avec lui, il traîne sa nourriture, qui se compose généralement de fourmis, termites et autres insectes.
Les échidnés n'ont pas de dents. Au lieu de cela, ils ont coupé les corps durs de leurs proies en les frappant contre le toit de leur bouche et en les broyant avec leur langue épineuse.
Ils ont une poche comme les marsupiaux, mais, contrairement aux marsupiaux, elle ne se développe que pendant la saison de reproduction. La femelle dépose un œuf à coquille semi-dure qu'elle place dans le sac. En peu de temps, cet œuf se transforme en un nouveau-né partiellement développé.
Comportement du fourmilier épineux
Une grande partie du comportement de l'échidné est un mystère. Ils sont très difficiles à étudier, disent les chercheurs, en raison de leur comportement solitaire. Ils ne sont pas faciles à localiser, ils sont très silencieux et parcourent souvent de longues distances. Leur envie de voyager est l'une des raisons pour lesquelles ils ne sont pas aptes à vivre en captivité.
Les échidnés n'ont pas de routine et peuvent être actifs de jour comme de nuit quelle que soit la météo. Ils n'ont pas de tanières permanentes et préfèrent dormir dans n'importe quel terrier ou grotte. Ils ne socialisent pas et ne sont pas connus pour se battre.
Ils ont tendance à ignorer les autres créatures de la même espèce, sauf lorsqu'il est temps de s'accoupler.. Pendant l'hiver australien, jusqu'à une douzaine de mâles s'alignent, rampant lentement et silencieusement derrière une femelle émettrice de phéromones.
Ce défilé peut durer jusqu'à un mois, tandis que certains mâles partent et d'autres se joignent.. Enfin, la femelle réceptive finit par s'accrocher à un tronc d'arbre avec ses membres antérieurs. Les mâles creusent une tranchée circulaire autour de l'arbre et se disputent les honneurs de l'accouplement.
Il n'y a pas d'agressivité, car les mâles se poussent simplement les uns les autres, tête à tête. Comme chacun s'éloigne, il s'en va. Le gagnant se couche sur le côté dans la tranchée, partiellement sous la femelle, et ils s'accouplent lentement.
