Les chamois sont l'un des premiers animaux sauvages à être touchés par un virus dangereux, en particulier un pestivirus connu sous le nom de maladie des frontières.
La maladie des frontières
Connue dans le monde de l'élevage, cette maladie est inoffensive pour l'homme. Cependant, ses épidémies génèrent une mortalité élevée dans les populations de chamois infectées, ce qui se produit avec toutes les populations de cette espèce, présentes dans les Pyrénées.
Depuis 2001, cette maladie s'est propagée dans l'ensemble des Pyrénées, ce qui a généré des pics de mortalité de plus de 80 %. En 2005, par exemple, pratiquement toute la population de l'Alt Urgell et de la Cerdagne est décédée.
Cependant, quelque chose a attiré l'attention des scientifiques : certaines populations de chamois semblaient immunisées contre le pestivirus. Et c'est que dans le cas de certaines zones des Pyrénées orientales, comme la région du Ripollès, il semble qu'elles soient restées stables.
Le chamois du Ripollès
Une étude menée dans cette région par des chercheurs de la Santé Animale et du Service d'Ecopathologie de la Faune Sauvage de l'Université de Barcelone, SEFaS, semble indiquer la cause en un article scientifique sur ce qui se passe avec les chamois et les pestivirus dans cette région.
Il s'avère qu'il existe deux souches du virus, deux versions de mortalité différentes. La souche la plus dommageable est celle qui affecte une grande partie des Pyrénées occidentales, qui comprend également les populations de chamois andorrans.
Cependant, une seconde souche, beaucoup moins nocive, dite « atténuée », semble être celle qui a touché les populations orientales des Pyrénées. Ce virus ne serait pas mortel, et il a permis aux chamois de développer des anticorps, ce qui s'apparenterait à une forme de vaccination naturelle.
Désormais, les chamois Ripollès sont immunisés contre les deux souches, à la fois la moins virulente et celle qui cause la mortalité dans les régions les plus à l'ouest, ce qui a immunisé ces animaux contre la maladie des frontières.
Un virus en mutation
Les chercheurs connaissent la nature du virus, un virus à ARN muté plus fréquemment, de nouvelles souches sont donc courantes, certaines d'entre elles comme celle qui a affecté ces populations.
Les maladies qui frappent les animaux sauvages comme ces chamois peuvent nous sembler étrangères, mais nombre d'entre elles peuvent affecter le bétail et même les humains. Heureusement, les chercheurs excluent que ces souches affectent les ruminants domestiques.
Les chamois sont des ruminants que l'on trouve dans diverses montagnes d'Europe et de sa frontière avec l'Asie. Même comme ça, Il a été introduit dans des pays comme l'Argentine ou la Nouvelle-Zélande.
Ce sont des animaux qui peuvent vivre jusqu'à 3 000 mètres d'altitude, c'est pourquoi on les trouve dans les grandes chaînes de montagnes du continent européen, comme les Alpes, le Caucase ou les Pyrénées.
Les chamois mâles ou femelles sont sociables et se rencontrent à la saison de reproduction. Ce sont des animaux qui ne sont pas en danger d'extinction, mais les chercheurs s'inquiètent pour l'avenir des populations pyrénéennes à cause de ce virus mortel.
