L'odorat est l'un des nombreux sens que possèdent les animaux. Grâce à elle, les organismes peuvent détecter et analyser les molécules qui sont transportées dans l'air. Ceux-ci pénètrent par les voies nasales jusqu'au bulbe olfactif, où se trouvent les protéines réceptrices des odeurs. De là, l'information voyagera jusqu'au cerveau.
Chaque type de récepteur peut détecter une substance, mais la combinaison de plusieurs récepteurs donne la possibilité d'odorer une myriade de substances. Les animaux qui ont un odorat très développé le font grâce au grand nombre de gènes qui codent les différentes protéines réceptrices.
Dans une étude récente, menée par des chercheurs de l'Université de Tokyo, les gènes responsables de l'odorat ont été analysés chez 13 mammifères placentaires. Les résultats étaient étonnants.
Éléphant d'Afrique
L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est l'animal avec le meilleur olfato. Ce mammifère habite au moins 37 pays d'Afrique subsaharienne. De plus, étant un animal migrateur, il peut vivre dans de nombreux habitats, des forêts denses aux plages.
Actuellement, les différentes populations de ces animaux sont fragmentées. Cependant, grâce aux travaux de conservation, il semble que le nombre d'individus augmente.
Selon l'étude précitée, l'éléphant d'Afrique possède environ 1 948 gènes destinés à configurer les récepteurs olfactifs. Cet odorat très développé peut être dû à son long tronc, qu'il utilise comme une main. Les récepteurs ne se trouvent pas dans le tube, mais dans la tête.
Cependant, avec elle, ils recherchent de la nourriture et, étant si éloignés de leur vision, ils ont besoin d'un bon odorat. D'autre part, ce puissant odorat peut être lié à la bonne mémoire des éléphants.
Rats et souris
Les rats et les souris sont des mammifères rongeurs nocturnes. En général, les animaux avec ce mode de vie ont tendance à avoir une mauvaise vision et un odorat très développé. Cela peut être dû au fait que, dans l'obscurité, la vue n'est pas aussi importante et d'autres sens tels que l'ouïe, la thermoréception ou l'odorat sont souvent utilisés.
Les rats ont 1 207 gènes olfactifs et les souris ont 1 130 gènes. En réalité, il existe une espèce de rat, l'Africain (Cricetomys gambianus), qui peuvent être entraînés à traquer et à trouver des mines antipersonnel.
Vaches
Les vaches sont les prochaines sur la liste avec un odorat très développé, avec 1 186 gènes olfactifs. Tellement que ils peuvent détecter les odeurs à plus de 10 kilomètres. Cette qualité est très utile pour un animal herbivore, qui a besoin de détecter ses prédateurs alors qu'ils sont encore loin.
Aujourd'hui, après la domestication il y a environ 10 000 ans, des aurochs sauvages (Bos primigenius). Les vaches sont protégées par les humains. Cependant, dans le passé, ils avaient besoin de ce genre de stratégies pour éviter la prédation.
Les chevaux
De la même manière que cela arrive avec les vaches, Les chevaux ont également besoin d'un bon odorat, car ce sont des proies. Ces chevaux possèdent 1066 gènes olfactifs. Ce sens leur permet même de trouver de l'eau lorsqu'elle n'est pas en surface. Ceci est très utile pour les chevaux qui habitent les déserts, car ils ont besoin de beaucoup d'eau pour survivre.
De plus, ces animaux utilisent leur odeur pour se faire des amis et détecter les juments en chaleur dans l'urine ou le fumier.
Chien
Nous avons tellement entendu parler de l'odeur des chiens que nous nous attendions presque à ce qu'elle soit en tête de liste. Cependant, les chiens ont 811 gènes olfactifs. Ils peuvent sembler peu nombreux par rapport à l'éléphant, mais ils ont plus de deux fois celui des humains, qui n'ont que 396 gènes.
La particularité des chiens est que, bien qu'ayant moins de gènes, les récepteurs olfactifs sont incroyablement sensibles. Pour cette raison, ils peuvent différencier les odeurs avec une précision telle qu'ils détectent un cancer à son stade primaire.
Cochon d'Inde ou cochon d'Inde
Les cochons d'Inde sont des rongeurs bien connus comme animaux de compagnie, mais aussi comme modèles animaux en laboratoire. Ils viennent du Pérou, où ils font également partie de la gastronomie locale.
Ils ont 796 gènes olfactifs et utilisent l'odorat pour se reconnaître. Pour cette raison, si vous avez un cochon d'Inde comme animal de compagnie, il est important de ne pas utiliser de savon avant de le manipuler, car il ne détectera pas votre odeur naturelle.
Plus d'animaux avec un odorat très développé
Enfin, nous vous montrons une liste d'autres animaux avec une odeur très développée, du plus haut au plus bas degré :
- Tortues molles chinoises.
- Grenouille à griffes de l'Ouest.
- Être humain.
- Chimpanzé.
- Titi singe.
- Lapin.
- Orang-outan
