Le rhinocéros noir de l'Ouest (Diceros bicornis longipe), déclarée éteinte en 2011, était l'une des quatre sous-espèces du rhinocéros noir qui habitent notre planète. Les trois autres sous-espèces sont D. b. michaeli, D. b. bicorne Oui D. b. moins.
Le rhinocéros noir est l'une des cinq espèces qui vivent sur notre planète
Il est important de noter que deux espèces vivent en Afrique : le rhinocéros blanc ou à lèvres carrées (Ceratotherium simum), qui est l'espèce la plus grande et la plus abondante, et le rhinocéros noir ou à lèvres crochues (Diceros bicornis). Le rhinocéros noir est divisé en 4 sous-espèces précédemment nommées.
D'un autre côté, les trois autres espèces sont originaires d'Asie: le rhinocéros à une corne (Rhinocéros unicornis) en Inde, le rhinocéros de Java (Rhinoceros probeicus), et le Sumatra ou rhinocéros poilu (Dicerorhinus sumatrensis).
Comment se définit une sous-espèce ?
En principe, une espèce peut être définie par de nombreuses mesures différentes, notamment la similarité de l'ADN, la morphologie ou la niche écologique.
D'autre part, il est courant que la définition de "sous-espèce" ne soit pas clairement définie dans le langage des masses. En général, c'est un ou plusieurs populations qui conservent les traits caractéristiques de leur espèce et possèdent des traits adaptatifs à une distribution régionale spécifique.
Habituellement, les caractéristiques attribuées à la sous-espèce ont évolué en raison de leur isolement géographique. Bien sûr, des paires d'individus de différentes sous-espèces peuvent s'accoupler et produire une progéniture viable et fertile, cependant, ce scénario ne se produirait pas naturellement, en raison du même confinement géographique.
Le rhinocéros noir de l'Ouest était une sous-espèce du rhinocéros noir, et non une espèce à part entière comme beaucoup le croient.
Quand et pourquoi la sous-espèce de rhinocéros noir de l'Ouest s'est-elle éteinte ?
Il est curieux de penser qu'il y a à peine 10 ans, le rhinocéros noir de l'Ouest habitait la savane du centre-ouest de l'Afrique, mais maintenant il est considéré comme éteint dans ses derniers habitats connus dans le nord du Cameroun.
Au début du 20e siècle, 850 000 rhinocéros noirs de l'Ouest étaient recensés. Cependant, entre 1960 et 1995, le braconnage avait réduit la population de 98 %. En 2001, seuls 5 rhinocéros ont été signalés vivants. Il n'y a eu aucun rapport d'observations ou de signes de la sous-espèce depuis 2006.
En 2011, l'UICN l'a déclaré éteinte, soulignant le braconnage, le meurtre par les agriculteurs pour protéger leurs cultures et la perte de son habitat comme causes de son extinction.
Pourquoi le braconnage du rhinocéros noir de l'Ouest persiste-t-il ?
Les chasseurs cherchent échanger leurs cornes ou les tuer comme trophées de chasse. Même aujourd'hui, malgré l'absence de preuves scientifiques, les cornes de rhinocéros sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise.
Mais ils ne sont pas seuls dans le malheur, une autre sous-espèce de rhinocéros s'est déjà éteinte ces dernières années. C'est le rhinocéros noir du sud (Diceros bicornis bicornis) qui a également disparu depuis 1850. Le reste de la sous-espèce est en danger critique d'extinction.
Pourquoi la disparition du rhinocéros noir de l'Ouest est-elle importante ?
Le rhinocéros noir de l'Ouest mesurait près de 4 mètres de long et pouvait peser 1,3 tonne. Comme tous les rhinocéros, il était herbivore. Un fait important est que les grands herbivores sont des espèces clés ou des « ingénieurs des écosystèmes ». Ce nom dérive des rôles éminents que joue l'animal :
- Il constitue un source de nourriture importante pour les grands prédateurs et charognards.
- Grâce à vos dépositions, disperser les graines, contribuant au cycle des nutriments.
- La influence sur le reboisement de l'habitat changer les régimes de feu et profiter aux petits herbivores et oiseaux, rongeurs et insectes.
- Pour les humains, il y a aussi un avantage direct à préserver les sources de nourriture dans leur habitat ou même économiquement, en augmentant les activités touristiques.
Surtout, tous les grands mammifères ils ont un rôle crucial à jouer dans les écosystèmes qu'ils habitent.
Selon les experts du domaine, le travail des grands herbivores n'admet pas le remplacement par des herbivores plus petits. Cette affirmation est particulièrement adaptée aux huit espèces de mégaherbivores, celles pesant plus de 1000 kilogrammes : parmi elles se trouvent les deux espèces d'éléphants, l'hippopotame (Hippopotame amphibie) et les cinq espèces de rhinocéros.
Note finale
L'histoire de la planète est pleine d'extinctions d'êtres vivants, dont certaines massives. Mais sans aucun doute, bien que l'extinction soit un processus courant et peut-être nécessaire dans l'évolution biologique, nous ne pouvons pas échapper à notre responsabilité dans le taux élevé d'extinctions ces derniers temps.
Gardons en tête l'image des êtres qui nous ont accompagnés dans notre vie sur cette planète et que, malheureusement, nous ne reverrons plus jamais vivre.