Le hérisson égyptienHemiechinus auritus) est un petit mammifère nocturne, membre de la sous-famille Erinaceinae d'ordre Erinaceomorpha.
Ses traits les plus caractéristiques sont, sans aucun doute, son corps épineux et ses oreilles pointues. Les oreilles sont beaucoup plus grandes que celles des autres hérissons - plus de la moitié de la longueur de sa tête. Ceux-ci sont considérés comme une adaptation pour faire face à la chaleur dans le désert.
Où vit le hérisson égyptien ?
Comme son nom l'indique, le hérisson égyptien habite l'Egypte et l'Asie Mineure. Il est distribué par l'Afghanistan, certaines parties de l'Inde, le Turkestan russe, la Russie du Sud-Est, le Turkestan chinois et la Mongolie.
Les hérissons égyptiens creusent leurs propres terriers (généralement sous des buissons), qui mesurent environ 18 pouces de long et ont une seule ouverture. Il a également été observé que ils occupent les terriers d'autres petits mammifères.
Quelques faits curieux sur le hérisson égyptien
Il est intéressant de savoir que lorsque le hérisson égyptien a peur roule et roule en une boule serrée. Dans cette posture défensive, le hérisson apporte son museau et ses membres sous son corps, provoquant l'érection des épines.
Les épines sont des poils modifiés qui ont une matrice spongieuse et un axe kératinique externe. Ces épines, bien qu'elles puissent facilement pénétrer la peau, causent rarement des blessures graves aux manutentionnaires.
Cependant, il y a quelques rapports de patients développant une réaction urticarienne aiguë et transitoire après un contact avec les longues épines de hérissons domestiques, bien que cela soit inhabituel.
En outre, le hérisson égyptien montre un comportement étrange appelé "onction". Cette habitude consiste en ce que l'animal lèche à plusieurs reprises un nouvel objet ou un nouvel aliment jusqu'à ce qu'une salive mousseuse se forme dans sa bouche. L'animal frotte ensuite l'excès de salive et de mousse sur sa peau et ses épines.
Ce comportement provoque l'accumulation de salive sur les épines, rendant le hérisson moins appétissant pour les prédateurs. Les mécanismes évolutifs de l'onction n'ont pas encore été discernés par les zoologistes.
L'alimentation variée du hérisson égyptien
Les hérissons du désert ont un sens aigu de l'ouïe et de l'odorat, qu'ils utilisent pour localiser la nourriture et détecter les prédateurs. Le hérisson à longues oreilles du désert est omnivore, mais il se nourrit principalement de petits invertébrés et d'insectes.
Leur régime alimentaire comprend du feuillage, des mollusques, des vers de terre, des serpents et des grenouilles, dont certains sont des hôtes intermédiaires pour certains de leurs endoparasites. Ses aliments préférés sont les sauterelles, les coléoptères et d'autres insectes.. Ils sont remarquablement résistants aux pénuries de nourriture et d'eau.
- Dans leur vie domestique en tant qu'animal de compagnie, ils consomment également des œufs, des fruits, des légumes et même de petits vertébrés tels que des lézards et des serpents.
Un oiseau de nuit solitaire
Les hérissons égyptiens vivent dans une variété d'habitats où ils creusent leurs propres terriers, passent la majeure partie de la journée à dormir et sortir la nuit pour se nourrir. Ils sont résistants, pouvant parcourir jusqu'à 9 kilomètres par nuit à la recherche de nourriture.
Même si Hemiechinus auritus il a des épines acérées sur le dos qui le protègent des prédateurs, il peut aussi courir très vite.
Les hérissons sont solitaires et pour dormir ils roulent individuellement dans leurs terriers, sauf pendant la saison de reproduction, lorsque les femelles restent avec leurs petits. Ils entrent souvent dans des périodes de torpeur en été et hibernent en hiver dans certaines régions.
Le hérisson a sa propre façon d'élever la famille
La présence d'épines sur les hérissons a souvent amené les gens à se demander comment l'accouplement est accompli.
Leur mode de reproduction est pour le moins inhabituel : le hérisson égyptien mâle s'accouple en se tenant presque verticalement sur ses pattes postérieures tandis que la femelle se couche sur le ventre avec ses pattes postérieures étendues au sol..
Dans la nature, le hérisson égyptien ne se reproduit qu'une fois par an, généralement entre juillet et septembre. De plus, la gestation est de 35 à 42 jours, et les femelles ont entre 1 et 4 petits par portée.
Les bébés hérissons naissent nus, à l'exception des épines éparses, qui sont très douces. Les épines quadruplent de longueur pendant les 5 heures qui suivent la naissance. Après 2 semaines, les nouveau-nés en sont complètement recouverts.
Sinon, on sait très peu de choses sur leur cycle de vie, y compris le sevrage, l'âge de la maturité sexuelle ou l'espérance de vie dans la nature. Les hérissons égyptiens sont des animaux énigmatiques mais fascinants, et ils continuent d'être étudiés à l'état sauvage.