Le chat andinLéopard jacobita) est un petit chat sauvage endémique d'Amérique du Sud. Il s'agit de l'une des espèces les plus menacées du continent américain et c'est l'un des félins les plus méconnus de la planète. Sa répartition est limitée aux régions montagneuses des Andes, du Pérou et du nord de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine.
Considéré comme un animal sacré par de nombreuses tribus andines, cette espèce a une grande valeur historique pour les communautés locales. Sa figure est représentée dans des pétroglyphes gravés par différentes hautes cultures andines et il est considéré comme un esprit protecteur des montagnes. Si vous voulez en savoir plus sur ce bel animal en danger, lisez la suite.
Comment est le chat andin ?
Nous sommes face à un petit félin, entre 74 et 85 centimètres de long, avec une longue queue annelée qui dépasse 40 centimètres au total. Il ne dépasse généralement pas 35 centimètres de hauteur et pèse entre 4 et 7 kilogrammes. Autrement dit, cet animal a des mensurations très proches de celles d'un chat domestique.
Son pelage est long et dense, de couleur grise avec des taches jaunâtres rougeâtres uniformément disposées des deux côtés du corps. Le ventre est blanc. Les oreilles sont grandes et arrondies, son nez est complètement noir et les pattes sont courtes et robustes.
L'habitat du chat andin
Ce chat sauvage vit dans des milieux arides, rocheux, avec peu de végétation et près des sources d'eau. On les trouve à haute altitude, entre 3000 et 5000 mètres d'altitude, où les températures sont extrêmes et où de fortes rafales de vent soufflent en permanence.
Parce que ces paysages rocheux ne sont pas continus, l'habitat du chat andin - et de ses proies - est naturellement fragmenté. Pour cette raison, les perturbations humaines rendent sa propagation encore plus difficile. La densité de ses populations est très faible, car actuellement environ 1 378 individus sont estimés adultes à l'état sauvage, mais leur nombre diminue.
De plus, on pense que le chat andin et le chat pajonal (Leopardus colocolo) partagent le territoire. Le félin qui nous intéresse ici est une espèce plus spécialisée et aux ressources plus restreintes que le chat des prairies, il a donc l'avantage en termes de compétition interspécifique.
En raison de son comportement insaisissable et de la difficulté du terrain, il y a peu d'observations de cet animal. Ce n'est que grâce à des techniques avancées, telles que l'utilisation de caméras pièges et de colliers radio, qu'il a été possible de calculer le nombre de spécimens libres.
Un animal insaisissable et inconnu
Le chat andin est un félin solitaire et très difficile à voir, nous ne connaissons donc pas beaucoup d'informations sur leur mode de vie. On pense que son activité est plus fréquente la nuit et la première moitié de la journée, quand il est probablement plus facile d'obtenir ses proies.
Il a été trouvé en couple entre les mois de juillet et décembre et avec des jeunes entre octobre et avril. La mère peut protéger sa portée dans les galeries des mammifères fouisseurs ou dans les crevasses entre les rochers.
Les principales proies du chat andin sont les rongeurs indigènes, comme la péricote à ventre grisPhyllotis xanthopygus), le chinchillon (Lagidium viscache), le rat chinchilla gris (Abracoma cinerea) ou le rat à queue de brosse (Octodontomys gliroides). Il a été documenté qu'il peut également capturer des oiseaux, des insectes et d'autres petits mammifères.
Menaces du chat sacré des Andes
Les principales menaces qui pèsent sur le chat andin sont braconnage, pénurie de proies et perte d'habitat. Malheureusement, ce félin est considéré comme sacré dans les traditions indigènes et est offert en sacrifice lors de festivals. Ceci avec le braconnage pour leur fourrure sont deux des principales menaces subies par l'espèce.
L'expansion de la frontière agricole, la mauvaise gestion de l'élevage et l'extraction d'eau pour une activité minière et pétrolière en plein essor dans les hautes terres d'Amérique du Sud, ce sont des activités anthropiques qui modifient également l'habitat du chat andin.
Le suivi des spécimens libres, l'association entre les différents pays qui hébergent l'espèce et la collaboration d'ONG comme Andean Cat Alliance tentent d'améliorer la situation de ce chat sauvage. Connaître plus d'informations sur votre espèce, sensibiliser et changer son statut d'en danger est une tâche difficile, mais pas impossible.