Les oiseaux sont un groupe d'animaux très hétérogène, car les espèces qui y sont incluses apparaissent sous différentes tailles, formes et couleurs. De plus, sans être des experts et basé sur l'intuition, on peut en savoir beaucoup sur leur mode de vie, leur alimentation, leur vol ou leurs habitudes simplement en observant leur morphologie.
Tout au long de l'évolution, la sélection naturelle a favorisé différentes adaptations pour la survie en milieu semi-aquatique. Les oiseaux aquatiques, bien qu'ils passent une grande partie de leur vie dans l'eau, achèvent leur cycle sur terre, avec la reproduction et l'élevage des poussins.
Caractéristiques générales de la sauvagine
Si nous décrivons un oiseau avec soin, nous nous rendrons compte que de nombreuses caractéristiques changent d'un type à l'autre. La forme et la taille du bec, la morphologie des pattes et des plumes peuvent être complètement différentes d'un animal à l'autre.
La sauvagine partage des caractéristiques générales, mais au sein de ce groupe, nous pouvons trouver plusieurs sous-groupes différents basés sur le vol, l'habitat ou la nourriture. Nous vous en montrons quelques exemples clairs ci-dessous.
Insertion des jambes
Comme caractéristique générale, on peut souligner que les oiseaux nageurs ont l'insertion des membres postérieurs décalée vers l'extrémité de votre corps, ce qui leur permet de nager plus facilement. Ce trait est une adaptation répandue chez les oiseaux semi-aquatiques.
La glande uropygienne
Cette glande est présente chez la plupart des oiseaux, mais il est plus développé dans les variétés aquatiques, comme des canards. Il est situé près du cloaque - à la base de la queue - et sécrète des cires et des huiles que les oiseaux utilisent pour se toiletter.
L'oiseau ramasse cette substance cireuse avec son bec et l'applique sur le corps, l'étendant sur ses plumes et leur donnant un effet nettoyant et imperméable, tous deux très importants pour la vie dans l'eau.
La glande à sel chez les oiseaux marins
Oiseaux de mer - aussi requins et reptiles - présents un système qui leur permet d'excréter l'excès de sel qu'ils ingèrent avec de l'eau ou avec de la nourriture et ainsi éviter la déshydratation et maintenir l'équilibre osmotique dans le sang, comme s'il s'agissait d'une sorte de rein complémentaire.
La glande à sel est l'organe chargé de cette fonction et chez les oiseaux de mer, elle est située au-dessus de l'œil. L'animal élimine cet excès de sel par les narines par des mouvements vigoureux de la tête, comme s'il éternuait.
Ce mouvement est fréquent chez les pétrels, les albatros, les goélands ou les cormorans. Si vous avez l'occasion d'observer attentivement l'un de ces oiseaux, vous verrez que, régulièrement, une goutte tombe du bout du bec de ces oiseaux.
Certains types de sauvagine
Il existe plus de 30 familles différentes de sauvagine -toutes très différentes les unes des autres-, nous nommerons donc certains groupes selon les techniques d'alimentation, de vol ou d'habitat.
Waders
Ce sont des oiseaux associés aux zones humides, principalement côtières - marais, estuaires et plages). Beaucoup d'entre eux effectuent de longues migrations annuelles.
En général, ce sont des oiseaux aux pattes et au bec très allongés, qu'ils utilisent pour capturer leurs proies -annélidés, crustacés et mollusques qu'ils trouvent enfouis dans le substrat-, bien qu'il y ait beaucoup de variété au sein du groupe d'échassiers.
Oiseaux de mer
C'est un groupe très hétérogène, allant des grands oiseaux comme l'albatros aux petits oiseaux comme les paiños - de taille similaire à une hirondelle.
Les oiseaux de mer passent la majeure partie de leur vie en mer ou à proximité, à l'exception de la saison de reproduction, qui se déroule généralement sur la côte. De plus, ils peuvent se nourrir d'animaux situés à la surface de la mer pendant le vol ou plonger pendant la nage pour attraper leurs proies.
Oiseaux incapables de voler
Les pingouins sont la sauvagine par excellence. Ces animaux ne peuvent pas voler, mais ils ont un corps parfaitement adapté à la vie dans l'eau : leurs ailes se transforment en nageoires fonctionnelles, avec lesquelles ils parviennent à atteindre des vitesses de nage et de plongée élevées.
échassiers
Ils vivent dans des eaux peu profondes où ils marchent grâce à leurs longues pattesLes flamants roses, les cigognes et les hérons appartiennent à ce groupe. Ils capturent leurs proies en immergeant leurs longs becs.
De plus, les flamants roses ont un bec très spécialisé, avec des lamelles cornées avec lesquelles ils retiennent la nourriture, un mécanisme avec lequel ils filtrent l'eau qu'ils recueillent lors de la capture de poissons.
Oiseaux plongeurs
Ces oiseaux occupent des eaux plus profondes que les précédents et ils cherchent de la nourriture en s'immergeant complètement, en nageant ou en plongeant. Leurs doigts palmés leur permettent de se déplacer facilement sous l'eau.
Un exemple clair sont les canards, qui ont trois doigts avant reliés par une membrane interdigitale et le quatrième - qui est dirigé vers l'arrière - réduit et surélevé au-dessus du reste.
Dans ce groupe, nous pouvons inclure à la fois les oiseaux de mer et d'eau douce et les oiseaux omnivores ou herbivores qui se nourrissent.
Autres oiseaux piscivores
Ces oiseaux n'ont pas les adaptations de la vie dans l'eau des oiseaux aquatiques, mais ils vivent près des plans d'eau, car leur régime alimentaire est principalement piscivore.
Le balbuzard pêcheur et le martin-pêcheur sont des oiseaux très différents, mais tous deux utilisent une méthode de chasse similaire, puisque détecter leurs proies depuis les airs et plonger pour elles.
Le balbuzard met ses pattes en premier et plonge complètement dans l'eau, se propulsant en vol une fois qu'il a attrapé sa proie dans ses serres.
Le martin-pêcheur, quant à lui, cherche sa nourriture perché sur de hautes branches et regarde l'eau. Lorsqu'il repère un poisson près de la surface, il plonge la tête la première - le bec en premier - et capture sa proie en quelques secondes.
Comme nous l'avons vu dans ces lignes, les adaptations à la vie aquatique sont multiples et très diverses. De plus, bon nombre de ces oiseaux se sont spécialisés dans la chasse et la survie sous-marine sans perdre leur capacité à voler. Sans aucun doute, la nature ne cessera jamais de nous étonner.
