Le flux de gènes est un concept essentiel en génétique des populations. Le mouvement de l'information héréditaire - les gènes - à travers les populations est l'une des clés de leur entretien et de leur bon fonctionnement.
Quels facteurs déterminent le flux génétique et comment ce concept influence-t-il la vie des animaux ? Quelle est la relation de ce terme avec la conservation des espèces ? Ici, nous répondons à toutes ces questions et plus encore.
Gènes et évolution : étroitement liés
Informations héréditaires qui détermine les caractéristiques des animaux est codée dans les gènes. Un gène n'est rien de plus qu'une partie du chromosome qui contient les informations d'un trait spécifique. Par exemple, la couleur des yeux ou la forme de certaines structures, comme les ailes ou le type de cheveux.
Évidemment, la possession de certains gènes ou d'autres déterminer la capacité de l'animal à survivre dans un environnement donné. La sélection naturelle agit sur les gènes, car elle favorise la reproduction des plus adaptés et élimine lentement ceux qui sont les moins conformes à leur environnement.
C'est ce qui explique la théorie de l'évolution moderne : l'animal le mieux adapté à son environnement - grâce aux gènes - sera celui qui s'épanouira. Mais qu'est-ce que le flux de gènes a à voir avec la biologie évolutive ? Nous l'expliquerons en détail dans la section suivante.
Le flux génétique : qu'est-ce que c'est ?
La génétique - ou flux de gènes - est le mouvement de gènes d'une population à une autre. En d'autres termes, le terme représente la migration des individus du point de vue des gènes. Ce concept simple détermine, à de nombreuses reprises, la stabilité des populations animales et leur éventuelle extinction à long terme.
La variabilité génétique est très importante
Pour comprendre l'importance de ce concept, il faut penser que la variabilité génétique est essentielle à la viabilité des espèces. Si une espèce a peu d'allèles - versions d'un gène - sa capacité à faire face à des événements imprévus, tels qu'une maladie ou une catastrophe environnementale, est réduite.
Pour illustrer cela, pensons par exemple aux maladies que les chiens ont dues à leur race. Les races canines sont obtenues en croisant des spécimens de génétiques très proches, ce qui les expose à toute une série de maladies et difformités physiques, comme le dos récurrent chez le berger allemand ou le nez plat du caleçon.
L'importance du flux génétique
L'un des principaux problèmes des animaux menacés est que leurs populations ils sont si petits qu'ils souffrent des problèmes de faible diversité génétique. C'est ce qu'on appelle la dépression de consanguinité.
Lorsque le nombre d'individus dans une population est faible, sa variabilité génétique est également faible. Cette absence de variabilité signifie que les allèles les plus « rares » sont éliminés par sélection naturelle, ce qui favorise la mise en mouvement d'un cercle vicieux.
Habituellement, l'absence de variabilité génétique signifie que l'animal n'a pas de "ressources" génétiques pour prévenir, par exemple, qu'une maladie dévaste sa population.
Utilisations du flux génétique
En biologie de la conservation, l'un des points clés pour la survie de toute espèce est le maintien d'une riche variété de gènes, afin d'éviter que les animaux ne tombent dans la dépression de consanguinité.
C'est à cela que sert l'amélioration génétique des populations: On essaie de communiquer entre elles des populations animales isolées afin qu'elles se croisent et améliorent leur diversité génétique. Ces projets ont été extrêmement fructueux sur des animaux aussi emblématiques que l'ours brun d'Espagne.
Fragmentation : une menace pour le flux génétique
Un autre des points faibles des animaux est la fragmentation de leur habitat. Étant donné que l'intervention humaine provoque la fragmentation des populations animales - à cause des routes et des cultures, par exemple - le flux de gènes peut être réduit.
Pourtant, l'une des clés pour favoriser le flux génétique est la connectivité entre les populations. S'il est promu qu'une population animale peut avoir des contacts avec une autre - la migration - les individus des deux noyaux auront tendance à s'accoupler les uns avec les autres.
Cela améliorera considérablement le flux de gènes et donc la diversité allélique dans une population. Pour réaliser ce contact sexuel artificiellement, il existe des mécanismes tels que des passages fauniques ou des écoducs.
En conclusion, le flux de gènes nous apparaît comme un concept clé pour comprendre la dynamique des populations des espèces. De même, son absence peut avoir de graves conséquences pour la conservation des animaux, mais il existe des méthodes pour la rétablir.