L'axolotl est une espèce d'amphibien endémique du bassin du Mexique et il a une grande influence culturelle sur les populations de ce pays. Son apparence particulière en fait un animal reconnu par beaucoup, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des territoires à travers lesquels il est distribué.
La perte de son habitat naturel, l'introduction d'espèces invasives, la surexploitation de ses populations, la contamination de l'eau et sa consommation ont conduit l'axolotl à être proche de l'extinction. Ici, on vous dit tout sur la situation actuelle de cet animal fascinant.
L'axolotl, un amphibien unique
D'une longueur d'environ 15 centimètres, cet amphibien a toujours un aspect caractéristique, qui ressemble beaucoup à un têtard avec des pattes. C'est parce que, effectivement, il conserve l'apparence des salamandres et des tritons (ordreCaudata) au stade larvaire tout au long de sa vie.
La couleur de chaque spécimen peut être différente, mais les individus sauvages sont généralement brun foncé, avec un ventre clair et des taches sombres sur le flanc et le dos. Cependant, en captivité, vous pouvez voir des gris, des bruns, des brun-vert, des oranges, des blancs aux yeux noirs, des albinos dorés, des albinos blancs ou presque noirs.
Trois paires de branchies émergent des deux côtés de la tête de l'animalSes yeux sont petits et la peau est complètement lisse au toucher, avec de longs doigts pointus, pas d'ongles.
La cause de cette apparition larvaire permanente est la néoténie que présente l'espèce, c'est-à-dire la rétention des caractères juvéniles après la maturité sexuelle. Contrairement à la plupart des amphibiens, l'axolotl ne passe pas par un processus de métamorphose de têtard à adulte.
En fait, au début l'axolotl a été confondu avec des spécimens de larves de la salamandre tigrée -Ambystoma tigrinum, qui appartient au même genre d'amphibiens - qui n'avait pas subi de métamorphose. On sait aujourd'hui que ces deux animaux sont des espèces différentes.
L'axolotl est en danger critique d'extinction
Actuellement, l'axolotl est dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction par l'UICN. Leurs populations naturelles sont très petites et elles continuent en baisse continue.
C'est paradigmatique car, à son tour, cet amphibien est l'un des plus répandus sur le marché des animaux exotiques. Ainsi, la plupart des bastions de population de l'espèce se trouvent dans les écloseries. Voici ses principales menaces :
1. Pollution de l'eau
L'axolotl est une espèce complètement aquatique qui vit dans les lacs et canaux de la vallée de Mexico et préfère les eaux peu profondes avec beaucoup de végétation. Dessiccation et contamination des systèmes de canaux et de lacs à Xochimilco et Chalco -en raison de l'urbanisation- elle a causé la perte de l'habitat naturel de l'espèce.
La qualité de l'eau s'est considérablement dégradée pour ces animaux, tout comme la densité de la végétation aquatique. De plus, l'augmentation de l'activité touristique mal régulée ajoute également plus de pollution aux eaux dans lesquelles vit l'animal.
2. Consommation humaine
L'espèce est utilisée depuis l'Antiquité comme aliment et en médecine traditionnelle pour soulager les symptômes de diverses maladies, bien que son efficacité n'ait pas été prouvée scientifiquement.
Auparavant, l'axolotl était également pêché pour le commerce international des animaux de compagnie, bien qu'aujourd'hui, tous les animaux en vente dans les animaleries exotiques proviennent d'élevages en captivité. Les populations sauvages sont protégées par la loi.
3. Espèces envahissantes
Les poissons introduits - tilapia et carpe - sont devenus très abondants dans les écosystèmes de cet amphibien. Une étude récente a collecté 600 kilogrammes de tilapia dans un petit canal à l'aide d'un filet de 100 mètres, ce qui nous donne une idée de l'abondance de ces espèces, surtout par rapport à la faible densité des populations d'axolotl.
Les espèces envahissantes ont également un grand impact sur les axolotls par la compétition pour les ressources et la prédation sur elles. Les animaux sont également touchés par des maladies, probablement propagées par des espèces envahissantes et en raison de la mauvaise qualité de l'eau.
Mesures de conservation
Les actions de conservation sont axées sur l'amélioration du lac Xochimilco, par l'éducation à la conservation de l'environnement et au tourisme écologique, ainsi que le démarrage des travaux de restauration de l'habitat et de bioremédiation.
Il existe plusieurs colonies en captivité dans le monde, car l'espèce est utilisée comme animal modèle dans la recherche physiologique et biomédicale, ainsi que dans le commerce des animaux de compagnie, mais la réintroduction n'est pas recommandée tant que les menaces et les risques génétiques ne peuvent pas être atténués. populations évaluées.