Les sauterelles sont un groupe d'insectes largement répandus dans le monde entier. Ces animaux appartiennent au sous-ordre Caelifera, qui compte environ 7000 espèces. Les plus représentatifs d'entre eux sont leurs jambes longues et fortes, faites pour sauter.
Bien que nous ayons tous vu ces petits invertébrés sauter et voler dans nos jardins, bon nombre de leurs caractéristiques sont inconnues de la population générale. Par exemple, savez-vous quel est le régime alimentaire de la sauterelle ?
Ces insectes sont principalement des herbivores, raison pour laquelle ils sont reconnus comme ravageurs des cultures, mais il existe de nombreuses autres espèces non nuisibles qui sont répertoriées comme menacées dans la liste de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Un appareil buccal à mâcher
Au sein de la classe des insectes, on trouve une grande diversité de structures buccales spécialisées, en plus de morphologies atypiques dans d'autres segments : ailes, extrémités ou antennes. Selon la forme de ces structures, les différents groupes d'insectes sont classés.
Si nous regardons les pièces buccales des insectes, nous pouvons en déduire quel type de nourriture constitue leur régime alimentaire. Il existe des dispositifs de mastication, de perçage ou de succion, des siphons et des léchages. Les sauterelles ont certaines structures maxillaires et mandibulaires spécialisées dans la mastication, comme les libellules et les coléoptères.
Ce type d'appareil il est également présent au stade larvaire de nombreux insectes qui, dans leur phase adulte, ont d'autres types d'appareils buccaux. Un exemple en est les chenilles des papillons, puisque les adultes sucent le nectar des fleurs à travers leurs troncs.
Un appareil buccal à mâcher se compose de trois parties différentes :
- Une paire de mâchoiresLes sauterelles ont une paire de mâchoires, situées derrière le labrum et devant les mâchoires. Chez les insectes broyeurs, ce sont les structures les plus grandes et les plus solides, avec lesquelles ils peuvent couper et écraser les aliments. En plus de servir à manger, les mâchoires jouent également un rôle de défense.
- Une paire de mâchoires: ils sont segmentés et situés derrière les mâchoires. Avec eux, la sauterelle manipule la nourriture.
- Lèvre ou labrum: c'est une pièce étrange qui aide également à la manipulation des aliments. Il a un aspect carré chez les insectes broyeurs, mais peut être spécialisé dans d'autres structures différentes.
- Hypopharynx: c'est une petite pièce, située entre les mâchoires et derrière les mâchoires. Il est impliqué dans la digestion des aliments, car il agit comme une sorte de langue qui aide à mélanger les aliments avec la salive.
Alimentation des sauterelles
Les sauterelles sont des animaux phytophages, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de plantes. Des morceaux de feuilles arrachées, des galeries ou tunnels, des trous ou des destructions de tissus végétaux témoignent de la présence d'un insecte broyeur comme la sauterelle.
Quel genre de plantes la sauterelle préfère-t-elle?
En tant que groupe, les sauterelles vont des mangeurs monophages - ils ont un régime super-spécialisé - aux polyphages - ils mangent différents types de nourriture - bien que la plupart des espèces appartiennent au groupe oligophage - ils ont une préférence pour quelques espèces de plantes.
Chez certaines espèces, les tendances alimentaires sont plus définies et il y a des sauterelles qui préfèrent se nourrir dans les zones de pâturages et d'autres de plantes vivaces herbacées. Mais, en général, les modes d'alimentation des insectes herbivores sont influencés par des facteurs physiques, chimiques et climatiques.
Choisir une alimentation pour les sauterelles n'est pas anodin, car peuvent affecter leur survie et leur taux de reproduction. Par exemple, les sauterelles élevées exclusivement sur luzerne ont une fécondité et une survie très réduites par rapport à celles nourries en laboratoire avec une alimentation variée.
Les sauterelles choisissent leur alimentation
Le choix des plantes par les sauterelles est fortement influencé par de nombreux facteurs différents. Il est parfois difficile d'identifier lequel d'entre eux est en jeu dans chaque communauté d'insectes et dans quelle mesure il influence. En voici quelques uns:
- Disponibilité des nutriments.
- Propriétés nutritives des plantes alimentaires.
- Capacités sensorielles des insectes.
- Capacités des sauterelles à détoxifier différentes plantes avec des substances défensives.
- Concurrents présents au milieu.
- Mobilité et capacité de dispersion des espèces de sauterelles.
- Limitations phylogénétiques.
Sauterelles nourricières et omnivores
Bien que, comme nous l'avons vu, la plupart des sauterelles soient des herbivores, il y a des espèces qui se nourrissent aussi d'autres petits insectes ou à partir d'excréments et de tissus animaux.
Par exemple, l'espèce Mélanoplus sanguinipesOui Ageneotettix deorum sont capables de se nourrir des excréments d'autres sauterelles et de la sous-famille des sauterelles Listroscelidinae ramasse des prédateurs comme la sauterelle verte (Tettigonia viridissima), qui est capable de se nourrir de petits insectes ou de larves.
Comme nous l'avons vu, les sauterelles ne mangent pas la première chose qu'elles trouvent, car leur alimentation est conditionnée par de multiples facteurs, à la fois intrinsèques et extrinsèques. Dans le monde naturel, même la question la plus triviale a une explication biologique sous-jacente. L'alimentation des sauterelles est une réponse évolutive à l'environnement.
