L'albinisme dans la nature est un phénomène rare, mais pas assez rare pour en faire une rareté. Les animaux albinos ont les mêmes caractéristiques que le reste des membres de leur espèce, à une exception près, qui ne produisent pas de mélanine.
Savez-vous comment cette couleur blanche caractéristique affecte la survie de ces êtres ? Savez-vous pourquoi cela arrive? Ensuite, nous répondons à ces questions et à bien d'autres.
Albinisme et mélanine
La mélanine est un pigment naturel produit par la plupart des animaux et leur donne une couleur foncée, que ce soit sur la peau, les plumes, les cheveux ou les écailles.
Selon l'accumulation et sa combinaison avec d'autres pigments, différentes nuances de noir, brun, jaune, rouge et même vert peuvent être observées, mais jamais de bleu. Le pigment bleu n'existe pas dans la nature, car il se produit généralement en raison de l'action de l'incidence de la lumière du soleil sur les différents pigments.
Lorsqu'un organisme ne produit pas de mélanine, la coloration naturelle n'apparaît pas et est remplacée par la couleur blanche. Souvent, la couleur blanche a une teinte rosâtre, due au passage du sang à travers les capillaires. Par conséquent, de nombreux animaux albinos ont la peau ou les yeux légèrement roses.
En raison de ces traits physiques évidents, l'albinisme, en règle générale, fait que les animaux présentent plusieurs inconvénients lorsqu'il s'agit de rivaliser et de subsister dans la nature.
La vie difficile des animaux albinos
Chaque espèce animale qui peuple la Terre aujourd'hui a subi un long processus évolutif qui l'a rendue apte à survivre dans son environnement. À peu près, lorsqu'un gène mute et produit une nouvelle caractéristique physique, deux choses peuvent arriver :
- La mutation n'interfère pas avec les capacités de reproduction, voire les améliore, et peut donc être transmis à la génération suivante.
- Le gène muté provoque l'apparition d'un attribut qui rend difficile la survie de l'individu ou l'empêche de se reproduire, pour quelque raison que ce soit.
L'un des principaux inconvénients des animaux albinos est que leur couleur blanche les rend plus visibles pour les prédateurs. Cependant, certaines études suggèrent que l'albinisme chez certaines espèces donne des avantages au porteur.
De plus, d'autres recherches suggèrent que ces animaux sont capables de modifier leurs comportements pour éviter d'être vus.
Par exemple, les crocodiles albinos sont plus nocturnes que ceux de coloration typique et utilisent l'obscurité de la nuit pour chasser sans être détectés. Avec cette stratégie, ils parviennent également à éviter de rivaliser avec leurs pairs pour la nourriture.
Par contre, ce qui se passe avec l'albinisme, en plus de donner aux animaux une couleur blanche très frappante et donc plus visible pour les prédateurs, c'est le développement de certaines maladies.
Manquant de mélanine, qui est après tout un pigment protecteur de la peau, le soleil tombe plus directement sur les noyaux des cellules. En conséquence, l'apparition d'un cancer de la peau est beaucoup plus fréquente.
D'autres organes fortement touchés par l'albinisme sont les yeux. Les animaux albinos ont de nombreux problèmes de vision et sont également plus susceptibles de développer un glaucome, des ulcères et des infections.
Tous les animaux blancs sont-ils albinos ?
L'albinisme dans la nature peut survenir chez de nombreuses espèces animales. Cependant, tous les animaux blancs ne sont pas albinos. De nombreux organismes ont une coloration blanche qui indique un manque de mélanine dans leur fourrure ou leurs plumes. Cependant, l'espèce est très probablement comme ça. Par exemple, nous avons le cas des ours polaires.
Ces animaux ont des poils totalement blancs mais, si vous regardez leur nez ou leurs yeux, ils sont noirs, ils produisent donc de la mélanine. De plus, sous les cheveux, la peau est foncée, pour absorber plus de chaleur du soleil.
Sa fourrure blanche n'est rien de plus qu'une stratégie de fusion avec son environnement. La même chose se produit avec les renards arctiques ou la perdrix arctique, entre autres animaux.
Parfois, nous pouvons voir des animaux partiellement blancs qui conservent une partie de leur coloration naturelle dans des régions du corps et pas dans d'autres. Ce n'est pas non plus de l'albinisme, mais du leucisme.
Il est très fréquent chez les oiseaux, qui ont parfois des plumes blanches au lieu de leur couleur naturelle. Aujourd'hui, la raison de ce phénomène est inconnue, mais il peut être lié à des problèmes nutritionnels et génétiques.
En aucun cas les animaux naturellement blancs ou leucistes développer les pathologies typiques que l'albinisme produit dans la nature, tout comme leur survie n'est pas compromise.
À quelle fréquence l'albinisme se produit-il dans la nature?
L'albinisme est un phénomène héréditaire, c'est-à-dire qu'il se transmet des parents aux enfants. La coloration est médiée par différents gènes, qui sont constitués d'allèles, l'un de la mère et l'autre du père.
La pigmentation se produit par des allèles dominants, de sorte que si l'un des parents contribue au dominant, l'albinisme ne se produira pas. Lorsque les deux parents fournissent des allèles récessifs pour le gène de la pigmentation, la progéniture naîtra albinos.
Comme nous l'avons dit au début, les albinos sont rares. Seuls quelques individus portent l'allèle récessif, de sorte que la chance de joindre deux allèles récessifs est très faible. Selon des études, bien que l'albinisme dans la nature varie selon les espèces, une naissance sur 10 000 sera albinos.
En raison du changement climatique, de la destruction des habitats et de la réduction du nombre de copies de nombreuses espèces, de plus en plus de consanguinité se produit. En conséquence, la variabilité génétique diminue à pas de géant. Cela conduit non seulement à l'apparition de plus d'animaux albinos, mais à l'émergence de nombreuses autres mutations incompatibles avec la vie.