L'alouette est l'une des 26 espèces d'oiseaux des steppes ibériques. Ce groupe se caractérise par la formation de leurs nids au sol, par leur locomotion typiquement terrestre et par une coloration cryptique, très proche de leur environnement.
Un cas emblématique est celui de l'alouette ricotí (Chersophilus duponti), puisque l'ensemble de la population européenne vit en Espagne. Des auteurs célèbres tels que Chaucer et Shakespeare ont mis en évidence ce petit oiseau dans la littérature - en grande partie à cause de son chant matinal - symbolisant le lever du soleil dans leurs œuvres. Dans cet article, nous allons en apprendre un peu plus sur la vie et les dangers auxquels cette petite chanteuse est confrontée.
Caractéristiques de l'alouette
L'alouette ricotí fait partie de la famille des oiseaux appelés aláudidos, appartenant à leur tour aux passereaux, ou oiseaux chanteurs. Ils sont de petite taille, environ 11 centimètres, ce qui, avec son plumage brunâtre lui permet de passer inaperçu.
En fait, son camouflage est si réussi qu'il est connu des ornithologues comme le « fantôme de la friche ». L'alouette préfère les grands espaces, les grandes plaines, dans les milieux arides et semi-arides.
En Espagne, on le trouve principalement dans la lande de Layna ou dans la vallée de l'Èbre, mais aussi dans le Rincón de Ademuz et partout où il y a des romerales, Rosmarinus officinalis.
En chantant
L'alouette est une chanteuse matinale, concentrant son chant dans la première heure avant l'aube. Son trille est très mélodieux et il l'exécute avec une grande véhémence. La vocalisation variée comprend des appels d'alarme et de stress, mais les plus utilisés pour leur détection sont les chants et les revendications territoriales.
Les mâles chantent à la volée, défendant ainsi leurs aires de reproduction et attirant des partenaires. Bien que le chant des femelles ait été signalé pour d'autres espèces d'alouettes, dans le cas de l'alouette ricoti, il n'y a aucune preuve que les femelles chantent.
L'alimentation des alouettes
Ce petit oiseau est omnivore et se nourrit lorsqu'il est au sol. Sa nourriture préférée est les insectes, dont il mange une grande variété. Il mange aussi des graines, des herbes, des feuilles, des pousses, des fruits et des fleurs.
Biologie du nid et de la reproduction
Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'alouette ricotta construit des nids sur le sol. Ils localisent les nids de manière à ce qu'ils soient à l'abri à travers un buisson, des touffes d'herbe, des mottes de terre ou des pierres. La forme du nid est en coupe.
Concernant le nombre d'œufs par ponte, on sait qu'il varie de trois à cinq unités., et que la femelle les couve seule. Bien que les informations sur l'incubation soient limitées, on estime qu'elle dure 12 jours. De plus, les poussins quittent le nid après une période de 8 jours.
La saison de reproduction de l'espèce s'étend de fin mars à début juillet. Ces oiseaux restent dans les zones de reproduction toute l'année.
Il est intéressant de savoir que pour cette espèce le taux de prédation -l'occurrence d'attaques de prédateurs- dans le nid varie entre 46% et 84%.
L'alouette, classée en voie de disparition
L'espèce a subi un déclin de population de 4% par an pendant au moins les 10 dernières années, c'est donc une sorte d'attention prioritaire. Au niveau national, l'alouette est classée comme espèce menacée dans le Livre rouge des oiseaux d'Espagne. Les critères utilisés pour la classification incluent la taille de la population et l'aire de sa répartition.
A) Oui, la classification de l'alouette ricotí est due au fait que la surface de sa zone d'occupation est inférieure à 500 km2. De plus, sa population est très fragmentée, puisque la plupart des individus ne sont répartis que dans environ 14 localités.
De plus, il est classé comme espèce vulnérable dans le catalogue espagnol des espèces menacées. Au niveau européen, elle est inscrite à l'annexe I de la directive Oiseaux (Dir. 79/409/CEE) en tant qu'espèce soumise à des mesures de conservation.
Des causes qui violent l'alouette
Les experts considèrent que le groupe d'oiseaux des steppes est le groupe le plus menacé d'Europe et avec le plus grand risque de disparition dans le prochain décennies. Entre elles, l'alouette ricotí est l'oiseau qui subit le plus grand déclin d'Espagne.
Il est indéniable que le changement des conditions météorologiques est une condition défavorable. D'autres causes de poids égal sont, évidemment, les pénuries alimentaires et la perte d'habitat.
L'alouette dépend des zones ouvertes, sèches et chaudes avec une végétation basse et inégale; de telles niches se trouvent de moins en moins dans le paysage culturel de l'Europe centrale. L'activité humaine, par l'intensification agricole, a modifié les habitats de l'alouette ricoti dans toute l'Europe. En conséquence, la steppe a subi une détérioration et une diminution de sa superficie.
Le déclin brutal des populations d'alouettes ricoti a sonné l'alarme sur le besoin urgent d'élaborer une stratégie nationale de conservation. La stratégie comprend des mesures pour protéger les stocks et assurer leur viabilité à long terme.
La stratégie de conservation de l'alouette ricotí comprend la protection des zones où habite l'espèce, éviter de nouveaux impacts dans ces zones et réaliser une gestion de l'habitat. De plus, il est jugé essentiel de réaliser un programme de surveillance basé sur des méthodes efficaces de recensement de la population.
La gestion des habitats, une obligation incontournable
Les experts ont soulevé l'obligation de protéger, dans la mesure du possible, une série de parcelles d'habitat potentielles qui pourraient servir de corridors naturels entre les populations restantes et permettre à des événements de recolonisation d'avoir lieu.
Les experts estiment que 200 hectares est la superficie minimale souhaitable pour les parcelles d'habitat qui abritent des populations d'alouettes ricoti. Récemment, la situation de cet oiseau en voie de disparition a été favorisée par un programme de recherche et de conservation de l'espèce par le gouvernement espagnol.