Le cortisol est une hormone synthétisée par les glandes surrénales et libérée dans la circulation sanguine pour atteindre tout le corps. Principalement, la concentration de cette hormone augmente considérablement dans les situations de stress, qu'elles soient aiguës ou chroniques. Cependant, le cortisol a également un cycle d'action quotidien régulé par l'horloge biologique. De cette façon, ses niveaux augmentent et atteignent le pic maximum peu de temps après le réveil le matin et diminuent au fil de la journée.
Toutefois, le cortisol est presque exclusivement connu pour augmenter lorsque les animaux vivent dans des situations stressantes, bien que cela ne signifie pas qu'il devrait s'agir d'un stress négatif. La parade nuptiale ou le jeu sont des situations agréables qui libèrent également du cortisol, nous serions donc confrontés à des situations de stress positif.
Cependant, des niveaux élevés de stress dans le corps du chien peuvent avoir des conséquences négatives. Pour cette raison, il est essentiel d'éduquer l'animal dans le calme et la compréhension et, si nécessaire, de demander de l'aide et des conseils à un professionnel du secteur, comme les vétérinaires et les éducateurs canins qui fondent leur technique sur la thérapie cognitive émotionnelle.
Comment mesurer le stress chez le chien ?
Il existe différentes manières de mesurer le stress chez le chien. L'un d'eux est l'observation comportementale du chien. Pour ce faire, le comportement stressé du chien doit être connu et typé. De plus, il est nécessaire d'avoir une vaste expérience dans ce domaine.
Une autre méthode consiste à mesurer directement les niveaux de cortisol. Le test le plus efficace consiste à prélever les données du sang, Cependant, il s'agit d'une technique invasive qui produit du stress en soi. Pour cette raison, des échantillons de salive sont généralement prélevés, mais aussi d'urine.
Ce type de test est essentiel pour obtenir des données sur le bien-être des chiens qui vivent dans des centres canins, comme les refuges pour animaux, les chiens policiers ou autres chiens de travail.
Le stress peut monter et descendre plusieurs fois au cours de la journée par les expériences habituelles d'un chien. Par exemple, promenades, jeux, repos, interaction avec d'autres chiens ou humains, etc. Ce stress, en principe, ne doit pas nous inquiéter. Le problème apparaît lorsque ces situations ne s'arrêtent pas et que le stress devient chronique, entraînant un taux de cortisol durablement élevé dans l'organisme canin.
Cortisol : comment ça marche chez le chien ?
Comme nous l'avons vu, cortisol et anxiété sont deux termes indissociables. Voici quelques-uns des effets à long terme que cette hormone a sur le corps du chien.
Cortisol et obésité chez le chien
Bien qu'il n'y ait pas de données concrètes et précises, La recherche indique une forte relation entre les niveaux élevés de cortisol et l'obésité chez les chiens. On pense que d'autres hormones sont impliquées dans cet effet, comme les hormones sexuelles ou la leptine (hormone de la satiété). On sait que les chiens stérilisés ont une certaine tendance à l'obésité, due à un manque de testostérone. Par conséquent, les causes sont très probablement multifactorielles.
L'anxiété chez les chiens
En premier lieu, l'anxiété elle-même augmente déjà sérieusement les niveaux de cortisol. Cette augmentation provoque plus d'anxiété, également associée à des niveaux d'adrénaline. Au final, tout se transforme en un cercle vicieux difficile à briser.
L'anxiété chez les chiens est l'une des principales raisons pour lesquelles les gardiens visitent les éducateurs canins. Dans un grave problème pouvant conduire à l'abandon de l'animal par ses propriétaires. Cependant, cette anxiété a un remède, tant que nous sommes patients et travaillons quotidiennement avec l'animal.
Affaiblissement du système immunitaire chez le chien
Le stress chronique et aigu affecte le système immunitaire des chiens. Bien que dans le second cas tout redevienne bientôt normal, le stress chronique peut altérer le système immunitaire d'un animal de compagnie. En conséquence, vous serez exposé à davantage de maladies et d'infections, et votre état de santé général se détériorera.
Insomnie canine
Comme les humains, les chiens peuvent avoir du mal à dormir. Comme nous l'avons dit au début, le cortisol est régulé par l'horloge biologique, de telle sorte qu'il augmente le matin, avec le lever du soleil. Si les niveaux de cortisol restent élevés, le chien souffrira de problèmes de sommeil.
Cela entraînera des complications pour être attentif et réactif tout au long de la journée. De plus, cela peut causer de l'anxiété, une perte d'estime de soi, une détérioration de la maîtrise de soi et, finalement, une éventuelle dépression.
Dans le stress est la clé
Comme nous pouvons le voir, La clé pour contrôler les niveaux de cortisol est d'éviter l'anxiété et le stress chez votre chien. Pour ce faire, on peut recourir à une série d'activités quotidiennes qui libèrent de l'énergie, apportent un enrichissement environnemental à la maison pour que le chien soit occupé et permettent à l'animal d'avoir son propre espace où il n'est pas dérangé.
Autant nous aimons les animaux de compagnie, autant nous devons garder à l'esprit qu'ils sont des êtres vivants autonomes qui ont besoin d'espace et d'intimité. Leur offrir cette tranquillité et une activation sensorielle quotidienne suffira pour qu'un chien n'accumule pas de stress.
