Les oursins sont une classe d'invertébrés marins appartenant au phylum des échinodermes, tout comme les étoiles de mer et les étoiles de mer. Ces animaux se caractérisent par un corps globuleux ou discoïde, un squelette externe avec des épines mobiles et sans bras.
Habituellement trouvés dans les zones rocheuses, certains sont comestibles et un mets délicat dans de nombreuses régions. D'autres contiennent du venin dans leurs piquants et leur piqûre peut être douloureuse, mais cela ne présente pas un grand danger pour l'homme.
Comment sont classés les oursins ?
Sous les pointes des hérissons et, malgré un corps sphérique, on peut voir un symétrie pentamérique -comme une étoile de mer- caractéristique du phylum des échinodermes. Traditionnellement, les oursins ont été classés selon cette caractéristique, comme nous le verrons dans les lignes suivantes.
Types d'oursins : oursins réguliers
Les hérissons réguliers ont une symétrie pentamérique, puisque son squelette est divisé radialement en 10 parties différentes. 5 de ces pièces ont des pieds tubulaires finis en une sorte de ventouse, avec laquelle se déplace le hérisson, tandis que les autres en manquent.
Le corps est divisé en deux hémisphères, dans l'un la bouche et dans l'autre l'anus et la madréporite, plaque qui communique l'organisme interne avec l'extérieur.
Les épines couvrent tout le hérisson, car ils sont uniformément répartis. On distingue deux types d'épines, la primaire, plus grosse, et la secondaire, plus courte. Selon l'habitat, les stratégies d'alimentation ou de défense de l'espèce, on peut trouver une grande variété de formes et de tailles.
La plupart des espèces appartiennent à ce groupe de hérissons. Voici les exemples les plus représentatifs de ce taxon bien connu.
Oursin commun ou marronnier de mer (Paracentrotus livide)
C'est l'une des espèces les plus communes en Méditerranée, bien qu'il puisse également être trouvé dans l'océan Atlantique. Le marronnier de mer atteint environ 7 centimètres de diamètre et est généralement de couleur violette, bien qu'il puisse également présenter des tons verdâtres, bruns ou bleuâtres.
Grand oursin (Echinus esculentus)
C'est un gros hérisson, d'environ 10 à 17 centimètres de diamètre, avec des épines courtes et solides - toutes de longueur égale - de couleur rouge, rose, violette ou verte. Il habite les zones rocheuses de toute la côte européenne - à l'exception de la Méditerranée - où il se nourrit d'algues filamenteuses, de balanes, de bryozoaires, de petits mollusques et d'annélides.
L'espèce est classée comme quasi menacée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison du déclin de sa population ces derniers temps.
Bandeau hérissonBandeau setosum)
C'est un oursin avec des épines très longues et étroites qui contiennent du poison, d'une couleur caractéristique totalement noire. Il provoque des piqûres très douloureuses s'il est piétiné, mais n'est toujours pas considéré comme une menace pour l'homme.
Le hérisson diadème habite les récifs coralliens, les herbiers marins et les bancs de sable. C'est un invertébré herbivore et en tant que tel, il se nourrit d'une grande quantité d'algues.
Crayon ardoise hérissonHeterocentrotus mamillatus)
C'est une espèce qui habite les récifs et les fonds rocheux de l'Indo-Pacifique. Il se caractérise par des épines très épaisses et arrondies pouvant mesurer jusqu'à 15 centimètres. Il est généralement rouge, mais il existe aussi des spécimens bruns et violets.
Hérissons irréguliers : les types de cœur des hérissons et des dollars des sables
Ces hérissons, contrairement aux précédents, présentent une symétrie bilatérale, c'est-à-dire qu'ils sont divisés par un seul plan sagittal. Leur corps est très différent de celui des hérissons ordinaires.
Ils ont une forme ovale ou en forme de cœur, de sorte que les structures qui apparaissent aux pôles de chaque hémisphère chez les hérissons ordinaires y sont déplacées. Ses épines sont beaucoup plus petites et plus denses, réparties sur tout son corps.
Coeur de hérisson ou pomme de terre (Echinocardium cordatum)
Ces oursins sont généralement souterrains, car ils creusent eux-mêmes des chambres où ils s'enfouissent et se nourrissent de débris. Ils sont de petite taille et sont recouverts d'une couche dense de courtes épines jaunes cette courbe en arrière, leur donnant un aspect velu.
Dollar de sable ou cracker de mer (Mellita quinquiesperforata)
Le dollar des sables ou biscuit de mer est un autre représentant typique des oursins irréguliers, car leurs squelettes peuvent être trouvés sur presque toutes les plages. Son nom fait référence à sa forme aplatie et arrondie, comme un cookie.
Cet invertébré mesure entre 10 et 15 centimètres de diamètre et est caractérisé par 5 ouvertures ovales sur sa surface appelées lunules. Il est généralement de couleur brune, grise ou verte. L'espèce est largement répartie le long des côtes de l'océan Atlantique, sur les plages à fond sablonneux ou rocheux et les récifs coralliens.
Réflexions finales sur les types d'oursins
Bien que cette classification que nous vous avons présentée soit la plus utilisée, elle n'est pas la plus précise, puisqu'elle ne prend en compte que les caractéristiques physiques pour diviser les oursins. Pour terminer, précisons rapidement qu'il existe une autre classification dans laquelle on distingue deux sous-classes principales :
- Euechinoidea : Il regroupe la plupart des espèces, parmi lesquelles les oursins irréguliers.
- Sous-classe Perischechinoidea: Dans cette sous-classe, les hérissons qui ont de gros tubercules sont regroupés, où des épines épaisses et longues sont insérées. Sa seule représentation est l'ordre Cidaroida.