Le changement climatique fait des ravages partout dans le monde. Dans les monts Cantabriques (Espagne), l'augmentation de la température a des effets sur le comportement d'hibernation des ours cantabriques (Ursus arctos arctos) et aussi sur leur alimentation.
Ces effets pourraient avoir des conséquences très graves sur la conservation de l'espèce. Déjà très abîmée, la coexistence avec les êtres humains ne facilite pas la situation. De plus, la destruction de l'habitat et le changement d'utilisation des terres font de leur survie une tâche complexe. Or, à tous ces facteurs s'ajoutent les effets du changement climatique.
Comment le changement climatique affecte-t-il les ours de Cantabrie ?
Dans les années 90, la Brown Bear Foundation a commencé à étudier l'activité hivernale de l'espèce. Au début, cette activité devrait être nulle, puisque les ours hibernent pendant l'hiver.
Mais ça c'est pas passé comme ça. Les traces d'ours dans la neige étaient innombrables, alors il ne faisait aucun doute qu'ils sortaient des abris pendant l'hiver. De plus, on pouvait les voir se nourrir dans les hêtraies et les chênaies. Ces preuves ont démontré scientifiquement qu'il y avait des ours de Cantabrie qui n'hibernaient pas.
Depuis ces débuts, la température ambiante - un facteur qui fait que les ours commencent à hiberner - n'a fait qu'augmenter. En fait, l'hiver 2022-2023 a été le plus chaud de tout le 21e siècle en Espagne.
L'augmentation de la température comme cause de non-hibernation chez les ours de Cantabrie
L'hibernation est l'adaptation la plus précise de toutes les espèces endothermiques, c'est-à-dire celles qui régulent leur température corporelle par des mécanismes internes. Cette adaptation permet aux animaux de survivre à des moments où la nourriture est rare et le temps est très défavorable.
Pour les grizzlis, l'hibernation n'est pas seulement un moment pour survivre à un manque de nourriture et de réserve d'énergie. Pendant ce temps, les ours mettent bas leurs petits dans la chaleur des carapaces d'ours et ils doivent sortir quand le printemps est tard.
Entre 1995 et 2022-2023, les sorties des ours et de leurs oursons des terriers ont été enregistrées. La tendance était claire : les années où les températures moyennes étaient plus élevées, les ours sortaient tôt de leurs terriers.
Pour les chercheurs de la Brown Bear Foundation, il n'est plus surprenant que les ours de Cantabrie n'hibernent plus, encore moins après des hivers aussi chauds. Les conséquences de ces événements peuvent être dévastatrices pour les populations d'ours en Espagne, mais aussi dans le reste du monde.
Le dilemme du manque de nourriture
Il est déjà devenu clair qu'il existe une relation tangible entre la hausse des températures et le retrait précoce des ours et des oursons de la tanière. Ces événements peuvent malheureusement avoir de graves répercussions sur la reproduction des ours bruns.
Les ours doivent sortir du terrier à un moment où la nourriture devient abondante. S'ils partent tôt en raison d'une élévation de température, il n'y aura toujours pas assez de nourriture. Cela pourrait entraîner une mortalité élevée chez les oursons et, par conséquent, des changements dans la dynamique des populations de cette espèce.
Autres conséquences pour la conservation de l'ours brun
Pendant les hivers, comme il n'y a pas de présence d'ours car ils hibernent, les montagnes où ils vivent deviennent des enclaves pour d'autres activités. Certains d'entre eux sont les sports de montagne, le tourisme de nature et la chasse.
S'il y a des ours pendant l'hiver, ces activités humaines devront être repensées, mais l'ours n'a pas à gagner la bataille. Cependant, c'est déjà une réalité dont les gestionnaires qui sont en charge de réglementer l'utilisation des terres à ours doivent tenir compte.
Selon Guillermo Palomero, président de la Brown Bear Foundation, cette espèce a besoin d'urgence d'un plan stratégique pour aider à atténuer les conséquences du changement climatique. Ce plan aurait pour but d'en réduire les conséquences et d'aider les ours à s'adapter à cette situation qui est, aujourd'hui, une réalité.
