La transparence des grenouilles de verre est l'une des formes de cryptes les plus fascinantes de la nature. Il pourrait être considéré comme la forme la plus proche de l'invisibilité qu'un animal puisse acquérir pour se défendre contre les prédateurs.
Comment l'obtiennent-ils ? Vous trouverez ici les réponses à ces questions. Ne manquez rien, car c'est un processus plus compliqué qu'il n'y paraît et qui comporte certaines difficultés qui n'ont pas encore été entièrement expliquées. Allons-y.
La familleCentrolenidae, les grenouilles de verre
Tout d'abord, nous allons faire connaissance avec les anoures appelés grenouilles de verre, regroupées dans la famille des centrolénidés.Ces amphibiens, généralement de couleur verte, ont une peau translucide sur leurs parties inférieures et sont également capables de gagner en transparence sur leur dos pendant la journée.
Dans les jungles tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, où vit cette grenouille, le vert vif abonde sur les feuilles des arbres et des arbustes, sur le sol et même sur la végétation qui surplombe les cours d'eau. Ces feuilles constituent le meilleur refuge pour les grenouilles de verre, dont les habitudes nocturnes les obligent à se camoufler en se collant à leur surface pendant la journée.
Pourtant, les chercheurs se sont toujours demandé comment ces anoures parvenaient à augmenter la transparence de leur peau. Et pas seulement cela, mais l'une des questions les plus difficiles était la suivante : où est le système circulatoire ? Pourquoi seuls leurs organes internes sont-ils visibles ? Eh bien, l'étude que nous allons détailler ci-dessous a trouvé la clé de ce mystère.
La transparence des grenouilles de verre exposées
Comment les grenouilles se fondent dans leur environnement en devenant transparentes a été découvert par une équipe de scientifiques qui ont publié leurs découvertes dans la revue Science. Dans cet article, ils affirment que ce processus est réalisé grâce à la mobilisation du sang vers un endroit bien précis du corps, le foie.
Une partie de l'opacité des corps des animaux est due à l'hémoglobine, la protéine qui colore les hématocrites en rouge et donne cette même couleur au sang. Les tissus, à leur tour, sont pleins d'autres substances qui réfléchissent la lumière, les rendant visibles. Ce n'est pas le cas des grenouilles de verre, qui ne projettent pratiquement aucune ombre au repos, transparentes, attachées aux feuilles.
Pourtant, il existe une technique tout à fait adaptée pour étudier ce phénomène, la microscopie photoacoustique. Lorsque la lumière est absorbée par les pigments de la peau, une partie de celle-ci génère de la chaleur, ce qui modifie la pression de l'air autour d'elle, créant des vagues. Donc, techniquement, vous pourriez "entendre la lumière" avec cette technique.
Les résultats de la microscopie acoustique
Ce que la microscopie acoustique a révélé était incroyable. Une partie de la transparence des grenouilles de verre est due, comme on l'a dit, au fait que l'anoure mobilise pratiquement tout son sang vers le foie, où il s'accumule jusqu'à son réveil. Ils ne l'ont pas remarqué jusqu'à ce qu'ils aient pu les étudier en captivité et pendant la journée.
Les grenouilles endormies avaient 96,6 % moins d'hémoglobine dans leur sang qu'à l'état de veille.
Ainsi, vues d'en haut, elles sont presque parfaitement camouflées sur la feuille, mais les photos prises d'en bas montrent une grenouille qui semble taillée dans du verre. Les veines ne se voient pas et les organes se distinguent en blanc, comme s'ils étaient secs.
Pouvez-vous vivre sans sang dans votre corps ?
Il est clair que cette forme de cryptage dynamique est fascinante et unique dans la nature. En effet, d'autres animaux transparents, comme le krill ou certaines espèces de vers, cessent d'être transparents hors de l'eau, et aucun d'entre eux ne modifie le débit de leur système circulatoire.
Cependant, il y a plus de questions que de réponses : comment une grenouille de verre peut-elle survivre une journée entière sans sang dans son corps ? Pourquoi l'accumulation de sang dans le foie ne produit-elle pas de caillots ? En vérité, cela ressemble à une condition qui devrait tuer l'animal, mais à la tombée de la nuit, la grenouille de verre prend une teinte presque brun verdâtre lorsque le flux sanguin est rétabli. Et puis il saute de sa feuille pour aller chercher de la nourriture.
La transparence des grenouilles de verre et l'avenir de l'hématologie
Les mécanismes qui régulent cette stratégie de camouflage restent donc cachés à la connaissance humaine. Bien qu'ils réfléchissent déjà à la manière d'appliquer les résultats futurs à l'hématologie humaine, la vérité est que la plus grande question à l'heure actuelle est de savoir comment cette famille d'anoures est capable d'" éliminer le sang" pour devenir invisible aux yeux de leurs prédateurs…
Ce qui est clair, c'est qu'il n'y a pas de recoin de la nature qui ne dépasse pas les attentes les plus fantaisistes de l'imagination humaine. Dans cet épisode, nous avons découvert quelques secrets sur l'invisibilité, mais que reste-t-il à découvrir ?
