Un serpent est un animal incroyable. Il a des adaptations pour fonctionner très agilement sur le sol, dans les arbres ou même dans l'eau, malgré l'absence de membres. Un chasseur audacieux avec une mâchoire polyvalente pour avaler facilement ses proies. Ainsi, nous avons une espèce qui se distingue par la souplesse de son ouverture buccale, qui lui permet d'avaler à peu près n'importe quoi. C'est le python birman.
Il appartient à la famille des Pythonidae, avec environ 38 espèces. Son nom scientifique est Python bivittatus. Bien qu'il y a longtemps, il était connu sous le nom de Python molurus bivittatus, car on pensait qu'il s'agissait d'une sous-espèce du python indien.Dans cet article, nous vous apportons tous les détails des caractéristiques générales de ce serpent et pourquoi il peut ouvrir sa bouche si largement pour avaler des proies assez grosses. Ne le manquez pas !
Caractéristiques du python birman
Ces pythons se distinguent par leur taille et leur robustesse, puisqu'ils peuvent atteindre jusqu'à 5 mètres de long et 100 kilogrammes de poids. Ils sont de couleur claire, avec des taches brunes et des bords noirs sur la partie dorsale de leur corps. La région ventrale est claire. Cependant, en captivité, les variétés sans cet aspect, plus pâles avec des motifs jaunes et oranges, sont très courantes.
Le python birman est originaire du continent asiatique, mais a été introduit en Amérique du Nord grâce à son commerce d'animaux de compagnie. Aujourd'hui, il reste bien établi comme espèce envahissante qui affecte l'écosystème et la faune naturelle de la région.
Cependant, bien qu'en Floride elle réussisse comme espèce envahissante, dans son lieu d'origine c'est un spécimen menacé d'extinction.Ainsi, il figure sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature dans la catégorie vulnérable. Les menaces comprennent le commerce illégal, la dégradation de l'habitat et la chasse et la capture d'individus à des fins de production alimentaire ou pour leur fourrure.
Que mange un python birman ?
Comme tous les autres serpents, ce python est carnivore. Son régime alimentaire général comprend une variété de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens et de reptiles.
Le python n'est pas venimeux, mais il a une grande force. Il ne poursuit pas non plus sa proie, il l'attend plutôt furtivement jusqu'à ce qu'elle s'approche, pour l'attaquer et enrouler son corps autour d'elle, la tuant par constriction. Après cela, il les avale entières sans les mâcher.
Ce serpent peut inclure dans son alimentation de grands mammifères comme des cerfs pesant plus de 50 kg et d'autres animaux, dont des alligators.
Pourquoi le serpent birman peut-il ouvrir la bouche si largement et avaler presque n'importe quoi ?
En général, les serpents ont une bonne souplesse pour avaler des proies entières, certaines grosses, voire plus grosses qu'eux. Cela se produit parce qu'ils ont un crâne composé de pièces avec des articulations mobiles, ce que l'on appelle cinétique. Parmi ces pièces, nous avons les os de la mâchoire inférieure pour plus de flexibilité.
En plus de cela, la taille de ces serpents, qui peuvent atteindre jusqu'à 5 mètres, avec une grosse tête, sont d'autres facteurs qui leur donnent une plus grande ouverture buccale.
Cependant, l'élément le plus important qui permet une plus grande élasticité est le tissu mou présent entre les mâchoires. Cette peau étant plus souple, sa distension génère une ouverture buccale plus importante que chez les autres espèces étudiées à ce jour.Ceci est détaillé dans une enquête publiée dans la revue Integrative Organismal Biology l'année dernière (2021).
L'étude a comparé le python birman à un autre serpent, le python brun arboricole (Boiga irregulis), qui, bien qu'ayant des mâchoires plus longues, avait une ouverture beaucoup plus petite, avec jusqu'à 4 à 6 fois de différence, car le la distension de leurs tissus mous était moindre.
Ce serpent peut manger des proies plus grosses
Comme prévu, une plus grande ouverture de la bouche offre un net avantage, étant capable d'ingérer des proies plus grosses. Parmi les victimes de ces prédateurs féroces, nous avons des léopards, des antilopes, des cerfs, des chèvres, des sangliers, des alligators, des lynx roux, des hérons bleus et autres. Ainsi, en Floride, les serpents birmans tuent la faune indigène et endommagent l'écosystème.
De cette manière, le python birman a une plus grande capacité d'ouverture de la bouche que d'autres espèces (comme le python brun). Cet attribut provient d'une combinaison de caractéristiques, telles que la taille de la tête et du corps.
Surtout, en raison de la présence de tissus mous intermandibulaires qui permettent une plus grande extension et flexibilité. Capacité qui en fait un prédateur encore plus redoutable, pouvant consommer des proies plus grosses.