Les chauves-souris ont souvent une mauvaise réputation très imméritée. Ils sont connus comme des créatures nuisibles qui tentent de voler le sang d'autres êtres à la moindre occasion, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. La plupart des chauves-souris ne se nourrissent pas de sang et, en fait, beaucoup d'entre elles sont des frugivores.
Les chauves-souris sont un groupe très diversifié, qui s'est adapté à différents régimes et modes de vie. Pour illustrer cette diversité, voici quelques caractéristiques frappantes d'un des groupes de chauves-souris les plus insolites : les chauves-souris frugivores.
8 caractéristiques intéressantes des roussettes
Ces animaux sont radicalement différents de l'idée de chauve-souris qui se fait habituellement dans le monde hispanophone. Dans les lignes suivantes, nous présentons quelques-unes de ses curiosités.
1. Megabats ou microbats
Les chauves-souris peuvent être divisées en 2 groupes principaux. Les deux représentants peuvent voler et provenir d'un ancêtre commun, mais ont adopté des stratégies évolutives radicalement différentes.
Les microbats sont les plus typiques et les plus connus. Ce sont normalement de très petits animaux, nocturnes et presque aveugles. Ils sont aussi les plus abondants, avec environ 85 % d'espèces.
Les chauves-souris frugivores appartiennent à l'autre groupe, les soi-disant mégabats.. Concrètement, ils forment la famille Ptéropodidés, avec quelque 197 espèces décrites.
2. Les plus grosses chauves-souris
Les renards volants sont les plus grandes chauves-souris existantes. Parmi eux, se distingue la chauve-souris diadème des Philippines (Acérodon jubatus), qui est considéré comme le plus grand de tous. Cet animal est capable d'atteindre près de 30 centimètres de long, 1,70 mètre d'envergure et 1,5 kilogramme.
D'autres représentants géants de ce groupe sont le grand renard volant (Pteropus neohibernicus) et le renard volant indien (Pteropus moyen), qui atteignent un poids similaire à Acérodon jubatus, mais ils ont une envergure plus petite.
3. Les chauves-souris diurnes ?
Bien que l'on sache que les chauves-souris ne sont actives que la nuit, ce n'est pas le cas pour toutes. La plupart des roussettes sont nocturnes ou crépusculaires, mais certaines espèces sont principalement diurnes. Ces espèces habitent les îles, il a donc été émis l'hypothèse que leurs habitudes atypiques sont dues à une moindre présence de prédateurs.
4. Ils ont une bonne vue.
Les micro-chauves-souris ont une très mauvaise vision et dépendent de l'écholocation pour se déplacer et trouver de la nourriture. Au contraire, les mégabats ont des yeux assez grands et développés, ce qui leur confère une vision assez avancée, surtout dans l'obscurité.
La plupart des chauves-souris frugivores sont incapables d'utiliser l'écholocationIls utilisent donc la vue et l'odorat, également très développés, pour explorer l'environnement qui les entoure.
5. Ils suivent un régime végétarien
Malgré leur grande taille et leurs dents acérées, ces mammifères volants sont totalement inoffensifs. Leur régime alimentaire se compose principalement de toutes sortes de matières végétales.
Certaines espèces se nourrissent de feuilles et d'autres de fleurs ou même de nectar, mais un grand nombre d'entre eux consomment principalement des fruits, qu'ils localisent grâce à leur excellent odorat.
En tant qu'animaux endothermiques et volants, ils ont besoin d'ingérer une grande quantité de nourriture pour maintenir leur métabolisme élevé. Certaines espèces peuvent consommer 2,5 fois leur poids en fruits chaque nuit.
6. Animaux du jardin
De nombreuses chauves-souris remplissent des fonctions très importantes dans les écosystèmes. C'est également vrai pour les chauves-souris frugivores, en grande partie grâce à leurs habitudes alimentaires.
En se nourrissant de fruits, ces chiroptères finissent par avaler les graines, qui traversent le tube digestif et finissent par être expulsées avec les excréments loin de l'endroit où l'animal a mangé. Cela encourage de nouvelles plantes à pousser et aide à régénérer les forêts. En se nourrissant de nectar, ils peuvent également fonctionner comme pollinisateurs.
7. Ces animaux sont des êtres sociaux
Comme les autres chauves-souris, ces animaux sont très sociaux. Les chauves-souris frugivores vivent en colonies généralement importantes, pouvant se compter par centaines, avec lesquelles elles développent toute une série de relations complexes.
Pour cela, ces mammifères communiquent par vocalisations, ils apprennent des autres membres de la colonie quand ils sont jeunes. Différentes colonies de chauves-souris peuvent développer différents dialectes.
8. Où vivent les chauves-souris frugivores ?
Les mégabats n'habitent que les régions tropicales ou subtropicales de l'Ancien Monde. Ces animaux sont largement répartis dans toute l'Afrique, l'Asie, l'Australie et les îles des océans Pacifique et Indien.
Ils sont étroitement associés aux écosystèmes forestiers de toutes sortes, car ils dépendent des arbres pour se nourrir et se reposer. Certaines espèces utilisent également des grottes ou des falaises pour dormir, et les populations australiennes ont récemment établi des colonies dans les zones urbaines.
Selon l'UICN, 70 des 197 espèces de chauves-souris frugivores sont actuellement menacées. Il s'agit d'un pourcentage très élevé d'espèces qui assurent des services écosystémiques essentiels. Par conséquent, il est essentiel de les conserver pour maintenir les forêts tropicales et le reste des êtres vivants qui les habitent.