Parent des grenouilles et des tritons, le gallipato (Pleurodeles waltl) est un urodelo avec une forme allongée et une queue voyante qui vit dans les régions méditerranéennes. C'est l'un des joyaux de la péninsule ibérique, car sa grande taille et son aspect préhistorique fascinent même les plus sceptiques.
Cet amphibien urodèle est capable de vivre aussi bien dans l'eau que sur terre, ce qui en fait un animal tout-terrain. Bien qu'il semble inoffensif, il utilise même ses os pour se protéger de tout prédateur, comme nous le verrons dans les lignes suivantes.
Presque tout droit sortis d'un film, les gallipats n'ont pas peur de se faire du mal pour survivre. Si vous voulez en savoir plus sur eux, ce qu'ils sont, comment ils vivent et ce qu'ils font, continuez à lire.
Gallipatos : moitié poulet, moitié canard ?
Loin de ce que son nom suggère, gallipats sont classés comme amphibiens urodelos, des organismes qui gardent généralement votre peau humide pour respirer. C'est le plus grand amphibien d'Europe, capable d'atteindre 31 centimètres de long, avec une queue saillante et une peau rugueuse. Sa tête est large et ses yeux légèrement bombés.
Sa couleur de corps est régulièrement brun olive, avec une teinte jaune sur tout son ventre. Sur le dos, il a des taches noires, tandis que sur le côté, il y a des granulations orange. Ses pattes postérieures ont 4 doigts, un de moins que le devant, qui sont plus allongés et à 5 doigts.
Les mâles sont sexuellement dimorphes car ils ont une queue et des membres plus longs, ainsi que de meilleures crêtes sur leurs pattes.
Les mâles et les femelles sont forcément différents pour améliorer leur processus d'accouplement. Les caractéristiques du mâle définissent son aptitude à la santé et à la survie, tandis que, de cette manière, les femelles sélectionnent les mâles les plus aptes à se reproduire.
Par contre, lorsque la parade nuptiale et l'accouplement sont terminés, les œufs que la femelle pond sont assez petits. Lors de l'éclosion, les larves se caractérisent par leurs grandes crêtes et leurs branchies très développées.
La vie du gallipato
Les gallipates habitent généralement des zones d'eau temporaires, ils ont donc 2 vies, une aquatique et une terrestre. Tant que le plan d'eau existe, le gallipat est complètement aquatique et capable de respirer dans l'eau.
Comme c'est une salamandre, cet amphibien peut résister à des périodes de sécheresse à l'abri sous terre sans problème majeur. Bien qu'il soit également possible que des spécimens actifs puissent être trouvés les jours très humides. De cette façon, les gallipats survivent sans eau et attendent avec impatience l'arrivée des pluies.
Par contre, lorsque la pluie revient, les gallipats sortent de leurs cachettes et il est facile de les voir nager. En se nourrissant de quelques crustacés et petits invertébrés au fond du plan d'eau, ils gardent l'énergie. Leur intention principale est de commencer leur rituel d'accouplement dès que possible.
Reproduction et parade nuptiale
Une fois que les gallipats ont accès à un plan d'eau, ils essaient d'initier leur accouplement. Malgré les apparences, les mâles s'efforcent activement de courtiser la femelle, dans une série d'organisations comportementales dispersées dans tout l'étang.
Les mâles de cette espèce se font la cour en agitant la queue et, si la femelle accepte, l'heureux prétendant peut la féconder. Cette danse légère avec sa queue dure généralement quelques minutes et se termine par un câlin ou un amplexus, une posture de reproduction typique des amphibiens.
Les gallipats finissent par faire une sorte de danse où le mâle prend la femelle par les pattes et la relâche à plusieurs reprises. L'ensemble du rituel ressemble à une danse où la femelle se termine par la ponte des œufs, les cachant au fond jusqu'à leur naissance.
Habitat et répartition
Gallipato est distribué principalement en Méditerranée, qui comprend une grande partie de la péninsule ibérique. Au Portugal, on le trouve dans une grande partie du pays, à l'exception de l'extrême nord, tandis qu'en Espagne, des populations sont citées dans une grande partie du centre et du sud.
Bien qu'il se trouve généralement dans les zones où il y a des plans d'eau statiques, cet animal est également capable de vivre dans les rivières et les ruisseaux. Il est même assez flexible pour survivre dans des zones soumises à des altérations humaines telles que des puits, des mares ou des réservoirs. En général, on le trouve dans les zones humides, subhumides et semi-arides.
Bien que le gallipat puisse survivre à la sécheresse en se cachant dans la boue ou un sol humide, c'est une espèce avec le statut Quasi Menacé (NT). Certains de ses principaux risques sont la contamination des plans d'eau, la déforestation et les espèces envahissantes.
Les curieuses techniques de défense du gallipato
Le gallipat fait face à différentes menaces, cependant, au moins pour tenir tête à ses prédateurs, il est parfaitement équipé. Cet amphibien a un mécanisme de défense qui ressemble à quelque chose d'un film mutant : est capable de retirer ses côtes et de les imprégner de sécrétions toxiques affronter ses ennemis.
Ainsi, le gallipat se blesse pour se défendre : une fois qu'il a ôté ses côtes, vous pouvez être sûr qu'il les utilisera. Le gallipat n'est pas trop affecté par cet acte primordial, puisque sa peau est capable de se régénérer facilement, il n'est donc pas en danger.
Les prédateurs du gallipat évitent de le manger pour éviter de se noyer, littéralement, car ces côtes se coinceraient dans leur œsophage et provoqueraient un grave étouffement. Les sécrétions toxiques que génère cet amphibien jouent également en sa faveur, puisqu'elles sont répulsives pour de nombreux animaux.
Amphibiens, n'ayant pas de grosses griffes ni de muscles puissants pour fuir, Ils ont dû trouver d'autres moyens d'éviter d'être prédatés. Connaissiez-vous une méthode de défense aussi unique que celle du gallipato ?