La catastrophe de Tchernobyl a provoqué l'évacuation de la ville et de ses environs. Après l'explosion, on a estimé que toute la zone resterait un terrain vague inhabitable pendant des milliers d'années. Cependant, après la disparition des humains, la faune a de nouveau prospéré et les chevaux de Tchernobyl en sont la preuve vivante.
Malgré les niveaux de rayonnement extrêmement élevés, Tchernobyl est devenu un paradis pour sa biodiversité luxuriante. Des espèces animales qui disparaissent d'autres endroits en raison de la pression humaine ont colonisé cet endroit et ont de grandes populations.
C'est le cas des chevaux de Przewalski, introduits à Tchernobyl 12 ans après l'explosion. Ces équidés étant au bord de l'extinction, leurs populations croissantes dans la zone d'exclusion constituent une opportunité unique pour leur conservation. Si vous voulez en savoir plus sur eux, continuez à lire.
Caractéristiques des chevaux de Tchernobyl
Jusqu'à il y a quelques années, les chevaux de Przewalski étaient considérés comme la seule espèce de cheval sauvage au monde. Cependant, des études récentes publiées dans la revue Science ont découvert des descendants sauvages de chevaux domestiqués par les Botai, l'une des premières cultures à avoir domestiqué ces animaux.
Actuellement, ces équidés sont classés dans la sous-espèce Equus ferus przewalskii. Bien qu'ils ne soient pas vraiment de purs chevaux sauvages, ils sont la chose la plus proche d'eux. En tant que tel, ils conservent bon nombre des caractéristiques présentées par les anciens ancêtres sauvages.
Les chevaux de Przewalski sont plus petits, plus courts et plus musclés que les spécimens domestiques typiques. Son aspect général est robuste et quelque peu dodu et la couleur est beige ou orange sur la majeure partie du corps, devenant plus foncée sur la tête.
Le museau et le ventre de ces chevaux sont blancs. Les pattes, la queue et la crinière, qui longe le cou et la tête, sont noires. En hiver, ces mammifères développent une fourrure épaisse, tandis qu'en été, elle est plus courte.
L'écologie du cheval de Przewalski
Ces chevaux vivent généralement en troupeaux, qui se composent normalement de un mâle adulte, une série de femelles et leurs petits. Lorsque les jeunes atteignent 2 ou 3 ans, ils quittent ces troupeaux. Les jeunes femelles rejoignent souvent d'autres troupeaux établis.
Les mâles, quant à eux, forment des troupeaux avec d'autres jeunes mâles ou des mâles trop âgés pour défendre des groupes de femelles. Lorsqu'ils atteignent environ 5 ans, les mâles tentent de former leurs propres troupeaux, les arrachant aux autres mâles ou attirant les femelles en dispersion.
Son aire de répartition naturelle a été presque entièrement détruite par les utilisations humaines. Par conséquent, ils ne se trouvent actuellement que dans certaines parties de la Chine, de la Mongolie et bien sûr autour de Tchernobyl en Ukraine et en Biélorussie.
Concernant leurs habitats, ces chevaux se trouvent généralement dans les prairies, les steppes ou les zones semi-désertiques. La présence de végétation herbacée ou de broussailles, dont ils se nourrissent, est importante. Les chevaux de Tchernobyl utilisent souvent des structures humaines abandonnées comme abri, pour se protéger du froid ou des parasites.
Comment les chevaux de Tchernobyl ont-ils survécu ?
Les niveaux de rayonnement à Tchernobyl ont diminué depuis l'explosion. Même ainsi, ils sont toujours incroyablement dangereux.pour tous les êtres vivants multicellulaires, y compris les humains.
Aujourd'hui, les effets spécifiques des rayonnements sur les animaux de cette zone ne sont pas totalement connus. Malgré cela, il a été observé que ces équidés ont un taux de mutation plus élevé, ont plus de malformations et de défauts, une espérance de vie plus courte et une série d'autres problèmes qui menacent leur santé.
En outre, il semble y avoir moins d'abondance de certains animaux dans les zones avec une plus grande quantité de rayonnement. Les espèces d'invertébrés semblent particulièrement souffrir de ces effets.
D'autre part, il est possible que les animaux développent des adaptations physiologiques ou comportementales pour résister aux rayonnements, bien que ceci est toujours à l'étude.
Malgré tout cela, il est clair que les animaux de Tchernobyl prospèrent comme peu d'autres endroits sur la planète. Cela semble particulièrement vrai pour les espèces de grands mammifères, de moins en moins abondantes dans le reste du monde.
Cette étrange situation semble indiquer que la pression exercée par l'homme sur l'environnement est encore plus grave que l'explosion d'un réacteur nucléaire. Malgré les radiations nocives, les animaux sauvages sont capables de prospérer tant que les humains et leur influence disparaissent.
Tchernobyl sert aujourd'hui de refuge inhabituel pour la faune. Face à cette opportunité inattendue, il est important de protéger la zone et de ne pas récupérer l'activité humaine. Cela permettra la conservation de leur espèce et assurera la santé des personnes.