Vous saviez probablement déjà que certains animaux dorment debout. Un exemple proche de ce comportement est celui des oiseaux urbains -comme les pigeons-, qui restent sur leurs pattes, tout en mettant la tête sous l'aile.
Cependant, si vous pensez à un humain qui dort debout, la première chose qui vous vient à l'esprit est que ses genoux vont se déformer et qu'il va tomber au sol. Partant de ce postulat, pourriez-vous expliquer comment certains animaux parviennent à dormir dans cette étrange posture ? Nous vous donnons ici la réponse à cette question et à bien d'autres.
Pourquoi y a-t-il des animaux qui dorment debout ?
Il y a une logique simple derrière ce phénomène. Si vous y réfléchissez, la plupart des animaux que vous pouvez voir dormir debout sont des proies : bovins, oiseaux, équidés et autres. Cependant, il est facile d'apercevoir de gros prédateurs - les félins au sommet de la chaîne alimentaire par exemple - dormant totalement détendus et exposés.
Alors pourquoi les proies dorment-elles debout ? La plupart d'entre eux doivent rester en poste pour faciliter l'évasion d'une éventuelle attaque. La clé est la survie, car passer quelques secondes à se lever après la pause peut signifier la mort si un prédateur se cache.
De plus, de nombreux animaux qui dorment debout vivent dans des espaces ouverts qui ne leur permettent pas de trouver des refuges sûrs contre les prédateurs potentiels.
Comment peuvent-ils dormir debout ?
Bien que l'explication ci-dessus ait du sens, il y a une autre question à résoudre : comment est-il possible que ces êtres vivants ne tombent pas lorsqu'ils dorment ? Les muscles se détendent pendant le sommeil et ne peuvent pas initialement soutenir le corps.
Les animaux qui dorment debout ont des mécanismes différents, selon les espèces, qui leur permettent de rester dans cette position. Comme d'habitude, leur anatomie favorise les serrures articulaires, ce qui leur permet de se détendre sans s'effondrer.
D'autre part, dormir debout n'est pas la seule stratégie qui garantit un minimum votre sécurité. La plupart de ces animaux ne dorment pas plusieurs heures à la fois, mais ils divisent leur sommeil en petites siestes. Ceci, à son tour, les aide à combiner être vigilant et manger plusieurs heures par jour.
Certains animaux qui dorment debout
Si vous êtes curieux de voir des exemples d'animaux qui dorment debout, en voici quelques-uns qui vous permettront d'avoir une vision plus large de ce mécanisme de survie. Ne les manquez pas :
- Les chevaux: ces équidés bloquent le grasset -une articulation qui relie le fémur, le tibia et la rotule-, leur permettant de se détendre sans plier les pattes.
- Girafes : les girafes dorment par petits intervalles de 10 minutes, jusqu'à un total de 2 heures par jour. De cette façon, supporter tout son poids sur les jambes n'est pas nocif, compte tenu de son anatomie et de sa taille.
- Flamants roses : Comme les autres oiseaux qui dorment sur une patte, les flamants roses peuvent verrouiller l'articulation du genou pour s'y équilibrer, tout en repliant leur tête sous l'aile.
- Éléphants : Comme les girafes, les éléphants dorment en moyenne 2 heures par jour. Ils peuvent même passer 48 heures sans le faire en cas de besoin. En plus de dormir debout, ils le font les yeux ouverts, les chercheurs doivent donc utiliser l'activité du tube pour déterminer s'ils sont éveillés ou non.
- PassereauxCes oiseaux risqueraient de tomber de la branche sur laquelle ils reposent s'il n'y avait pas les tendons fléchisseurs de leurs pattes. Ces structures ferment les doigts autour du perchoir, donnant à l'oiseau un point d'ancrage en fer.
Certains animaux, notamment les mammifères, combinent les deux formes de sommeil - couché et debout - selon leurs besoins. En réalité, pour certains il faut dormir couché, afin de favoriser la salivation et la digestion, comme c'est le cas chez les chevaux et les vaches.
Comment, quand et où une espèce dort révèle ses habitudes alimentaires, les dangers qui la menacent et la façon dont elle interagit avec les facteurs environnementaux, tels que la température, l'humidité ou les saisons de l'année. Rien dans la nature n'est anecdotique, puisque des êtres vivants mal adaptés à l'environnement finissent par s'éteindre avec le temps.
L'étude des habitudes de sommeil des êtres vivants nous aide de plus en plus à comprendre la dynamique du monde naturel. Ceci, en plus, peut être comparé au rêve de l'espèce humaine, continuer à progresser dans la connaissance de notre propre nature.